З Землі галактика Андромеда виглядає як спокійна, яскрава галактика і її видно неозброєним оком на нашому нічному небі. Андромеда їсть сусідів.
Галактика Андромеда містить трильйон зірок і лежить лише близько 2,5 мільйона світлових років, тому це чудовий об’єкт для спостереження та вивчення. Але нещодавно астрономи спостерігали мудрі потоки зірок на зовнішніх окраїнах Андромеди, і зрозуміли, що вони залишилися від канібалістичного живлення шалених менших галактик, які вона поглинула.
"Це надзвичайна візуальна демонстрація дійсно величезних масштабів галактик", - сказав доктор Майк Ірвін з Кембриджського університету. «Опитування створило неперевершену панораму структури галактик, яка виявляє, що галактики є результатом постійного процесу нарощування та взаємодії зі своїми сусідами».
Канібалізм триває, і ще одна жертва чекає: M33 у сузір'ї Трикутника призначений для майбутньої трапези.
"Зрештою, ці дві галактики можуть закінчитися об'єднанням повністю", - сказав доктор Скотт з Кембриджського університету. "За іронією долі, утворення галактик і руйнування галактик, здається, йдуть рука об руку".
Астрономи з Кембриджу були частиною міжнародної команди, яка здійснила мільйонне світлографічне обстеження галактики Андромеди та її околиць за допомогою потужної цифрової камери на гігантському телескопі Канада-Франція-Гаваї на Мауна-Кеа, Гаваї.
Вони виявили, що багато з цих зірок не могли сформуватися в самій Андромеді, оскільки щільність газу, що знаходиться настільки далеко від ядра галактики, була б занадто низькою, щоб дозволити відбуватися утворення. Тому команда вважає, що вони майже напевно є залишками інших, менших галактик, які були поглинені Андромедою - і що сама Андромеда все ще перебуває в стані розширення.
У роботі команди стверджується, що більш масштабні підструктури, виявлені на межі галактики, ймовірно, є "неперетравленими" залишками раніше нарощених карликових галактик. Ймовірно, вони спочатку належали до карликових галактик або інших, прото-галактичних фрагментів.
Стаття в Природа.
Джерело: PhysOrg
