Космічний телескоп Хаббл виявив вуглекислий газ на планеті, що обертається навколо іншої зірки. Екзопланета, як відомо, містить молекули води та метану з попередніх кампаній Хаббла та Шпіцера, але це перший раз СО2 було виявлено.
Але чому вся суєта? СО2 є ще одним хімічним маркером існування життя. Але HD 189733b не є планетою-кандидатом для пошуку життя. Зрештою, цей «гарячий Юпітер» не буде приємним для розвитку навіть найпростіших форм життя (життя, як ми його знаємо у будь-якому випадку). Це відкриття є першочерговим у цій СО2може відчути на планеті багато світлових років від Землі ...
“Вуглекислий газ є свого роду головним фокусом збудження, тому що це молекула, яка за правильних обставин могла мати зв'язок з біологічною активністю, як це відбувається на Землі", - сказав Марк Свен з лабораторії реактивного руху NASA. "Сам факт, що ми в змозі виявити його та оцінити його численність, є важливим для довготривалих зусиль характеризування планет як для з'ясування того, для чого вони зроблені, так і для того, щоб дізнатися, чи можуть вони бути можливим господарем для життя.”
Дійсно, було виявлено не лише вуглекислий газ; Оксид вуглецю був також виявлений в атмосфері екзопланети. Але факт, що СО2 є "слідодавцем" для життя, і це було виявлено на іншій планеті, ніж планета, яка, як відомо, містить життя (Земля), неймовірно важлива. З часом триває техніка спостереження, можна сподіватися, що невеликі скелясті тіла будуть спостерігатися. Якщо це можна зробити, можна здійснити планетарне обстеження, подібне до Землі.
Насправді, ESA Venus Express нещодавно використовувались для характеристики зовнішнього вигляду Землі, надаючи астрономам та майбутнім позаземним мисливцям модель, яку можна використовувати під час спостереження за віддаленими зоряними системами. Якщо планета з хімічним складом, подібним до складу Землі, буде виявлена, вона стала б головним кандидатом на життя чужорідного життя.
Тож як Хаббл виявив СО2 на HD 189733b? Шляхом спектроскопічного аналізу інфрачервоного випромінювання, випромінюваного гарячою планетою, біля інфрачервоної камери Хаббла та багатооб'єктного спектрометра (NICMOS) було помічено велику кількість СО та СО2. Деякі молекули в атмосфері екзопланети поглинають певну довжину хвилі інфрачервоного світла, залишаючи спектроскопічний «відбиток» у світлі, виявленому Хабблом.
Такий похід найкраще проводити на зоряних системах, коли їх еліптична площина бачиться на межі Землі. Це означає, що орбіта екзопланети переносить її за материнську зірку, а потім перед нею. HD 189733b проходить (або затемнює) свою материнську зірку кожні 2,2 дні, а потім орбітує позаду зірки. Це ідеальна ситуація, оскільки астрономи здатні вимірювати викид від зірки (коли зір блокує зору на екзопланету) і використовують ці вимірювання для віднімання спектроскопічного аналізу екзопланети. Ця методика виділяє викиди екзопланети, що дає змогу проаналізувати хімічний склад атмосфери, що стоїть на дні.
“Ми починаємо знаходити молекули і розбирати, скільки їх є, щоб побачити зміни між стороною дня та ночі, - сказав Свен.
Всі ці розробки Хаббла сприятимуть майбутнім дослідженням екзопланет. У 2013 році космічний телескоп Джеймса Вебба NASA буде запущений для пошуку екзопланет "супер-Земля" (тобто скелястих планет більше Землі), спостерігаючи за ближньою інфрачервоною довжиною хвилі. Отже, виявлення вуглекислого газу в атмосфері HD 189733b допомагає астрономам вдосконалити методи, щоб виявити ще одного слідувача життя ...
Джерело: HubbleSite
