Десятиліттями вчені вважали, що Місяцю, єдиному природному супутнику Землі, було чотири з половиною мільярди років. Згідно з цією теорією, Місяць був створений із вогненного катаклізму, спричиненого зіткненням Землі з об'єктом розміру Марса (названий Тея) приблизно через 100 мільйонів років після утворення споконвічної Землі.
Але згідно з новим дослідженням дослідників з UCLA (які переглянули деякі скелі Місяця Аполлона), ці оцінки, можливо, минули приблизно від 40 до 140 мільйонів років. Ці висновки, далеко не просто коригування наших уявлень про належний вік Місяця, також мають важливе значення для нашого розуміння Сонячної системи та формування та еволюції її скелястих планет.
Це дослідження під назвою "Раннє утворення Місяця 4,51 мільярда років тому" було опубліковане нещодавно в журналі Наукові досягнення. Під керівництвом Мелані Барбоні - професора кафедри наук про землю, планети та космос UCLA - дослідницька група провела датування уранового свинцю на фрагментах порід Місяця, які були повернуті космонавтами Аполлона 14.
Ці фрагменти склали сполуку, відому як циркон, тип силікатного мінералу, який містить мікроелементи радіоактивних елементів (наприклад, уран, торій та лютецій). Як пояснив Кевін Маккіган, професор геохімії та космохімії і співавтор дослідження, "Циркони - це найкращі години природи. Вони є найкращим мінералом для збереження геологічної історії та виявлення місця їх виникнення ».
Досліджуючи радіоактивне розпад цих елементів та виправляючи вплив космічних променів, дослідницька група змогла отримати високоточні оцінки вікових фрагментів циркону. За допомогою одного з мас-спектрометрів UCLA вони змогли виміряти швидкість, з якою родовища урану в цирконі перетворювалися на свинець, а родовища лютецію перетворювались у гафній.
Зрештою, їхні дані свідчили про те, що Місяць утворився близько 4,51 мільярда років тому, що зароджує його протягом перших 60 мільйонів років Сонячної системи або близько того. Раніше знайомства з гірськими породами Місяця виявилися важкими, головним чином тому, що більшість з них містили фрагменти багатьох порід різних порід, і ці зразки були визначені пошкодженими наслідками численних ударів.
Однак Барбоні та її команда змогли оглянути вісім цирконів, які були у справному стані. Що ще важливіше, ці силікатні родовища, як вважається, утворилися незабаром після зіткнення між Землею та Теєю, коли Місяць ще був невідкритою масою, покритою океанами магми. Коли ці океани поступово охолоджувались, тіло Місяця розмежовувалося між його земною корою, мантією та ядром.
Оскільки мінерали циркону утворювались під час початкового океану магми, датування свинцевих уранів сягає всього часу до того, як Місяць став затверділою масою. Як стверджував Едвард Янг, професор геохімії та космохімії та співавтор дослідження, "Мелані була дуже розумна, з'ясовуючи, що реальна епоха Місяця сягає своєї передісторії ще до її затвердіння, а не до її затвердіння. . "
Ці висновки не тільки визначили вік Місяця з високим ступенем точності (і вперше), це також має наслідки для нашого розуміння того, коли і як утворюються скелясті літаки в Сонячній системі. Поставивши точні дати того, коли формуються певні органи, ми можемо зрозуміти контекст у котрий вони сформувалися, що також допомагає визначити, які механізми були задіяні.
І це було лише перше одкровення, створене дослідницькою командою, яка сподівається продовжити вивчення фрагментів циркону, щоб побачити, що вони можуть дізнатися про ранню історію Місяця.
