Кредит зображення: NASA / JPL / Космічні науки
Завіси найзагадковішого Місяця Сатурна почали підніматися на нетерпляче очікувані Кассіні, перший погляд на поверхню Титану, світу, де вчені вважають, що дощі органічних речовин з туманного неба і морів рідких вуглеводнів не мають фригідної поверхні.
Поверхні, які раніше спостерігалися лише на земних телескопах, тепер помітні на знімках Титана, зроблених в середині квітня через один із спектральних фільтрів вузьких кутових камер, спеціально розроблений для проникнення в густу атмосферу. Шкала зображення становить 230 кілометрів (143 милі) на піксель і конкурує з найкращими зображеннями на Землі.
Дві зображення вузьких кутів камеї, показані тут, показують Титан із точки зору на 17 градусів нижче його екватора, даючи вид приблизно на 50 градусів північної широти аж до південного полюса. Знімок зліва було зроблено через чотири дні після зображення справа. Титан в цей час обертався на 90 градусів. Два комбіновані зображення охоплюють область, що проходить на півдорозі навколо Місяця. Спостережувані зміни яскравості говорять про гетерогенну поверхню з різними середніми коефіцієнтами відбиття на масштабах у пару сотень кілометрів.
Знімки були зроблені через вузький фільтр із центром 938 нанометрів, спектральною областю, в якій єдиною перешкодою для пропускання світла через молекулярну атмосферу азоту є всюдисуща органічна імла на основі вуглецю. Незважаючи на досить тривалі 38-секундні витримки, не спостерігається відчуття мазка через рух космічних апаратів. Зображення було збільшено в 10 разів за допомогою процедури, яка плавно інтерполює між пікселями для створення проміжних значень пікселів, а також була збільшена на відміну від розкриття деталей. Подальша обробка для усунення наслідків атмосфери, що лежить, не проводилася.
Накладена сітка системи координат на супровідних зображеннях ілюструє освітлені та видимі географічні регіони Місяця, а також орієнтацію Титана - північ вгору та повернута на 25 градусів ліворуч. Жовта крива позначає положення термінатора, межу дня і ночі на Титані. Покращений контраст зображення робить освітлену сонцем область в межах 20 градусів від термінатора темнішою, ніж зазвичай. Сонце освітлює Титан праворуч під кутом фази (тобто Сонце-Титан-Кассіні) кутом 66 градусів. Оскільки Сонце знаходиться у південній півкулі, як видно з Титану, північний полюс нахилений відносно термінатора на 25 градусів.
Тут також показана карта відносних змін яскравості поверхні на "Титані", виміряна на зображеннях, зроблених у спектральному регіоні 1080-нанометрів у 1997 та 1998 роках за допомогою інфрачервоної камери (NICMOS) на космічному телескопі Хаббла (Мейєр, Сміт, Оуен та Терріл, Ікар 145: 462-473, 2000). Зображення NICMOS мають масштаби приблизно 300 кілометрів (186 миль) на піксель. Кольори карти вказують на різну віддзеркалення поверхні. З найтемнішого до найяскравішого, колір прогресує: темно-синій (найтемніший), світло-блакитний, зелений, жовтий, червоний та глибокий червоний (найяскравіший). Велика, червона риса розміром з континентом, що простягається від 60 градусів до 150 градусів західної довготи, називається Xanadu. Незрозуміло, чи Ксанаду - гірський хребет, гігантський басейн, рівна рівнина чи поєднання всіх трьох. Це може бути всіяне вуглеводневими озерами, але це також невідомо. На сьогоднішній день відомо лише те, що на зображеннях Землі - це найяскравіший регіон на Титані.
Порівняння між зображеннями Кассіні та картою Хаббла вказує, що Ксанаду видно як яскраву область на зображенні Кассіні праворуч. На темно-синій південно-південно-східній тенденції від 210 градусів до 250 градусів західної довготи, а яскраво-жовтий / зелений регіон на сході (праворуч) та південному сході від нього - -50 градусів широти та 180 - 230 градусів західної довготи на карті Хаббла , обидва можна побачити на зображенні зліва.
Примітно, що Кассіні поверхня видно з її теперішньої геометрії підходу, яка не є найбільш сприятливою для перегляду поверхні. Успіх цих ранніх спостережень Кассіні передвіщає успіх для майбутніх послідовностей зображень Титану, в яких роздільна здатність покращується в п'ять разів протягом наступних двох місяців. Ці результати також заохочують майбутні на орбіті спостереження Титану, які будуть отримані з нижчих, більш сприятливих фазових ракурсів.
Перша можливість переглянути дрібні риси (2 кілометри або 1,2 милі) на поверхні з'являється під час прольоту на 350 000 кілометрів (217 500 миль) над південним полюсом Титана 2 липня 2004 року, лише через 30 годин після введення Кассіні на орбіту навколо кільця планети.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса в Управлінні космічних наук НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія.
Для отримання додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте сторінку http://saturn.jpl.nasa.gov та домашню сторінку групи кадрів Cassini, http://ciclops.org.
Оригінальне джерело: CICLOPS News Release
