Місія НАСА Кассіні виявила рідкі вуглеводні на місячному титані Сатурна, у великому скляному озері біля південного полюса Місяця. Але після більш ніж 40 близьких літаючих літаків Титану від Кассіні, дані показали, що глобальних океанів не існує. Однак існують сотні темних, озерних рис. До цих пір не було відомо, чи є ці ознаки рідким чи просто темним твердим матеріалом. Використовуючи спектрометр візуального та інфрачервоного картографування Кассіні (VIMS), який ідентифікує хімічний склад предметів по тому, як речовина відбиває світло, було виявлено рідке озеро етанону довжиною 235 кілометрів. Це робить Титан єдиним тілом у нашій Сонячній системі поза Землею, який, як відомо, має рідину на своїй поверхні.
"Це перше спостереження, яке дійсно стикається з тим, що на" Титані "є поверхневе озеро, наповнене рідиною", - сказав Боб Браун з університету Арізони, Туксон, лідер інструменту VIMS.
Вчені за результатами попередніх спостережень вивели, що на Титані є ймовірна рідина, але це перші незаперечні докази. (Емілі Лакдавалла з Планетарного суспільства пояснює це чудово.)
"Виявлення рідкого етану підтверджує давню думку про те, що на Титані існують озера та моря, наповнені метаном та етаном", - заявив Ларрі Содерблом, міждисциплінарний учений Кассіні з американського геологічного обстеження. "Той факт, що ми могли виявити етанові спектральні підписи озера навіть тоді, коли воно було так тьмяно освітлене та нахиленим оглядовим шляхом через атмосферу Титану, викликає очікування на захоплюючі майбутні відкриття озера нашим інструментом".
Туманова атмосфера Титану, азоту та метану ускладнює вивчення поверхні Місяця. Рідкий етан був ідентифікований за допомогою методики, яка видаляла інтерференцію з атмосферних вуглеводнів.
Інструмент VIMS спостерігав озеро під назвою Онтаріо Лакус у південному полярному регіоні Титану під час тісного прольоту Кассіні в грудні 2007 року. Озеро має площу приблизно 20 000 квадратних миль (7 800 квадратних миль), трохи більше, ніж озеро Північної Америки Онтаріо .
Етан знаходиться в рідкому розчині з метаном, іншими вуглеводнями та азотом. При температурі поверхні Титану, приблизно 300 градусів за Фаренгейтом, нижче нуля, ці речовини можуть існувати як рідкі, так і газові. Титан демонструє великі свідчення випаровування, дощу та різьблених рідиною каналів, що стікають у те, що в цьому випадку є рідким вуглеводневим озером.
Земля має гідрологічний цикл на основі води, а Титан - цикл на основі метану. Вчені виключили наявність водяного льоду, аміаку, гідрат аміаку та вуглекислого газу в районі Онтаріо Лакус. Спостереження також свідчать про те, що озеро випаровується. Його дзвонить темний пляж, де чорне озеро зливається з яскравою береговою лінією. Кассіні також спостерігав, як озеро випаровується на шельфі та пляжі.
"Протягом наступних кількох років величезний масив озер і морів на північному полюсі Титану, відображених радіолокаційним інструментом Кассіні, вийде з полярної темряви на сонячне світло, даючи інфрачервоному інструменту багаті можливості спостерігати за сезонними змінами озер Титану", - сказав Содерблом.
Більше інформації можна знайти на веб-сайті Кассіні НАСА, на сайті Кассіні JPL та на сайті VIMS Університету Арізони.
