Якщо ви думаєте, що відкриття, здійснені мисливцями планети, вже захоплюючі, просто зачекайте. Наступний мисливець планети, який готовий до запуску, - це місія НАСА Кеплер. Цього тижня інженери провели ряд тестів на його детекторах зображень - чи дійсно зможуть побачити планети?
Запланований до запуску в 2009 році, Kepler виявить планети за допомогою транзитного методу. Ось де планета проходить перед материнською зіркою, коротко затемнюючи кількість світла, яке ми бачимо тут, на Землі. Це було зроблено для виявлення планет масштабу Юпітера, але нічого розміру Землі… поки що.
У Кеплера буде достатньо чутливих приладів, щоб можна було виявити незначні зміни яскравості та визначити, скільки зірок має планети у своїх мешканцях.
У дослідницькому центрі Еймса дослідники розробили тестовий демонстраційний матеріал Kepler. Це створює поле зірок, яке відповідає частині неба, де вчені місії планують шукати транзити. Потім інженери-випробувачі можуть змінити яскравість штучних зірок, щоб імітувати, як виглядатимуть транзитні планети, коли вони проходять перед зірками.
"Це головна віха для місії Кеплера", - сказав Девід Кох, заступник головного слідчого Місії Кеплера. "Ми будемо використовувати апаратуру, ідентичну тому, що будемо літати на Кеплері в пробному ложе в Еймісі. У нас буде можливість створювати транзити зірки, щоб ми могли бачити зміну яскравості зірки. Симулюючи транзити, ми зможемо продемонструвати, що льотна апаратура буде працювати », - пояснив Кох.
Під час останньої місії Kepler буде обладнаний 42 CCD-камерами, прикріпленими до телескопа космічного корабля. Вони складають 30-сантиметровий квадратний (1 футовий) масив; найбільший, який пролітав у космосі на сьогоднішній день. Космічний корабель зможе сканувати область неба в 30 000 разів більший, ніж Хаббл здатний шукати.
Тест цього місяця в AMES матиме лише один детектор CCD, розміром 2,5 см на 5 см (1 дюйм на 2 дюйма).
Я дам вам оновлення, як тільки тести будуть запущені. Ці житлові планети не можуть сховатися назавжди.
Оригінальне джерело: NASA News Release
