Дехто може сказати, що параноїчно думати про те, що астероїд ударить про Землю і витирає нас. Але історія життя на Землі показує щонайменше 5 основних вимирань. І принаймні один з них, близько 65 мільйонів років тому, був викликаний астероїдом.
Підготуватися до удару астероїда, а точніше - готуватися запобігти його - раціональне мислення в найкращих випадках. Особливо зараз, коли ми можемо бачити всі астероїди Близької Землі (NEA) там. Шанси будь-якого одного астероїда вразити Землю можуть бути невеликими, але в сукупності, з більш ніж 15 000 NEA, каталогізованих НАСА, це може бути лише питанням часу, поки один не прийде до нас. Насправді космічні скелі щодня вражають Землю, але вони занадто малі, щоб завдати будь-якої шкоди. Це досить великі розміри, щоб завдати серйозної шкоди, що стосується NASA.
NASA вже давно думає про потенціал удару астероїда на Землю. У них навіть є офіс, присвячений цьому, який називається Управлінням планетарної оборони, і розум там багато вдумувався у виявлення небезпечних астероїдів, а також відхиляв або знищував усіх, що становлять загрозу для Землі.
Зараз одна з пропозицій NASA щодо боротьби з астероїдом, що надходить, привертає багато уваги. Він називається місією зменшення швидкості астероїдів для швидкого реагування або HAMMER. HAMMER - це лише концепція зараз, але про неї варто поговорити. Він передбачає використання ядерної зброї для знищення будь-якого астероїда, який прямує на нашому шляху.
Використання ядерної зброї для знищення або відхилення астероїда здається на перший погляд мало ризикованим. Вони справді є зброєю в останню чергу тут, на Землі, через їх потенціал, щоб зруйнувати біосферу. Але в космосі немає біосфери. Якщо вчені звучать трохи гліб, коли говорять про HAMMER, реальність - це не так. Це має ідеальний сенс. Насправді це може бути єдине розумне використання ядерної зброї.
Ідея HAMMER досить проста; це космічний корабель із 8,8-тонним наконечником. Наконечник є або ядерною зброєю, або кінетичним ударом 8,8 т. Як тільки ми виявимо астероїд під час зіткнення із Землею, ми використовуємо космічні та наземні системи, щоб визначити його розмір. Якщо його достатньо мало, то HAMMER не вимагатиме ядерного варіанту. Щойно вразивши маленький астероїд достатньою масою, відверне його від Землі.
Якщо вхідний астероїд більший, або якщо ми не виявимо його досить рано, то вибрано ядерний варіант. HAMMER буде запущений з атомною боєголовою на ньому, а вхідний злочинець буде знищений. Це звучить як досить акуратне рішення, але воно трохи складніше за це.
Багато що залежить від розміру об'єкта та часу його виявлення. Якщо нам загрожує об’єкт, про який ми знаємо давно, то ми можемо мати гарне уявлення про його розмір та його траєкторію. У цьому випадку ми, ймовірно, можемо відвернути його за допомогою кінетичного удару.
Але для більших об'єктів нам може знадобитися флот ударників, який вже знаходиться в космосі, готовий до відправлення на курс зіткнення. Або ми можемо використовувати ядерний варіант. ER в HAMMER означає причину швидкого реагування з причини. Якщо у нас не вистачає часу на планування чи реагування, то така система, як HAMMER, може бути побудована та запущена порівняно швидко. (У цьому сценарії відносно швидко маються на увазі роки, а не місяці.)
Одна з проблем - з самими астероїдами. Вони мають різні орбіти та траєкторії, і час подорожі до різних НЕО може бути різним. А речі в космосі не є статичними. Ми ділимо область простору з великою кількістю рухомих гірських порід, і їх траєкторії можуть змінюватися внаслідок гравітаційних взаємодій з іншими тілами. Крім того, як ми дізналися з приходу Оумаамуа минулого року, не всі загрози будуть з боку нашої Сонячної системи. Деякі візьмуть нас зненацька. Як ми будемо з цим боротися? Не могли б ми швидко розгорнути HAMMER?
Ще один застережливий фактор навколо використання ядер для знищення астероїдів - це ризик розбити їх на кілька частин, не знищивши їх. Якщо об’єкт діаметром більше 1 км загрожував Землі, і ми націлили на нього ядерну боєголовку, але не знищили її, що б ми зробили? Як би ми мали справу з одним або кількома фрагментами, що прямують до Землі?
HAMMER і вся проблема боротьби з загрозливими астероїдами - справа складна. Треба буде якось підготуватися і створити план і системи для запобігання зіткнень. Але наша найкраща ставка може полягати в кращому виявленні.
Останнім часом нам стало набагато краще виявляти об'єкти біля Землі (НЕО), потенційно небезпечні об’єкти (ЗНО) та астероїди біля Землі (НСА). У нас є телескопи та проекти, присвячені їх каталогізації, як Pan-STARRS, який відкрив для себе Oumuamua. І в наступні кілька років Великий синоптичний оглядовий телескоп (LSST) з’явиться в Інтернеті, що ще більше посилить наші можливості виявлення.
Ми маємо турбуватися не просто про вимирання. Астероїди також можуть спричинити масштабні зміни клімату, порушити наш геополітичний порядок і взагалі дестабілізувати все, що відбувається тут, на Землі. У якийсь момент об’єкт, здатний завдати величезної шкоди, пришвидшиться до нас, і нам буде потрібно або HAMMER, або інша така система, як захистити себе і планету.
