Що стосується пошуку ЕТ, то поточні зусилля майже виключно спрямовані на підбір радіосигналу - лише невелику частину електромагнітного спектру. Поміркуйте на хвилинку, скільки освітлення ми виробляємо тут, на Землі, і як може виглядати наша «нічна сторона», як видно з телескопа на іншій планеті. Якщо ми можемо припустити, що альтернативні цивілізації будуть розвиватися, насолоджуючись природним освітленням, чи не можна також припустити, що вони також можуть розвивати штучні джерела освітлення?
Чи можна зазирнути в простір і помітити штучно освітлені предмети «там?» Згідно нового дослідження, проведеного Авраамом Льоб (Гарвард), Едвіном Л. Тернером (Прінстон), відповідь - так.
Для збирання світла масив земних телескопів, які зараз є у розпорядженні науки, здатні впевнено спостерігати джерело світла, порівнянне за загальною яскравістю з великим містом - до певної відстані. Зараз астрономи мають змогу з найбільшою точністю вимірювати орбітальні параметри об’єктів поясу Койпера (КБО) за спостережуваним потоком та обчислювати їхні орбітальні відстані.
Однак чи можна побачити світло, якби воно траплялося на темній стороні? Лоб і Тернер кажуть, що поточні оптичні телескопи та зйомки матимуть можливість бачити цю кількість світла на краю нашої Сонячної системи, а спостереження з великими телескопами можуть вимірювати спектри КБО, щоб визначити, чи освітлюються вони штучним освітленням за допомогою логарифмічного нахилу (сонячний освітлений об'єкт демонструє альфа = (dlogF / dlogD) = -4, тоді як на штучно освітлених об'єктах має бути альфа = -2.)
"Наша цивілізація використовує два основні класи освітлення: теплову (лампи розжарювання) та квантову (світлодіоди [світлодіоди] та люмінесцентні лампи)". "Такі штучні джерела світла мають різні спектральні властивості, ніж сонячне світло. Спектри штучних вогнів на віддалених об'єктах, ймовірно, відрізнятимуть їх від природних джерел освітлення, оскільки таке випромінювання буде винятково рідкісним у природних термодинамічних умовах, присутніх на поверхні відносно холодних об'єктів. Отже, штучне освітлення може служити стовпом для світильників, що сигналізує про існування позаземних технологій і, отже, цивілізацій. "
Виявити цю різницю освітленості в оптичній смузі було б складно, але, обчисливши спостережуваний потік від сонячної освітленості на об'єктах поясу Койпера за допомогою типового альбедо, команда впевнена, що існуючі телескопи та зйомки можуть виявити штучне світло з досить яскраво освітленої області, приблизно за розміром наземного міста, розташованого на КБО. Незважаючи на те, що світлова сигнатура була б слабшою, вона все одно несла б мертву подачу - спектральну сигнатуру.
Однак наразі цього немає очікувати там будуть процвітати будь-які цивілізації на краю нашої Сонячної системи, оскільки там темно і холодно.
Але Лоб вважає, що, можливо, планети, викинуті з інших материнських зірок в нашій Галактиці, можливо, подорожували до краю нашої Сонячної системи і закінчилися там проживати. Однак, чи пережила б цивілізація подія викидання з батьківської системи, а потім поставити лампости, все ж таки для дискусій.
Команда не пропонує, що будь-яке випадкове джерело світла, виявлене там, де має бути темрява, може вважатися ознакою життя. Існує багато факторів, які можуть сприяти освітленню, такі як кут огляду, зворотне розсіювання, затінення поверхні, перенапруження, обертання, зміни альбедо поверхні тощо. це лише нова пропозиція та новий погляд на речі, а також запропоновані вправи для майбутніх телескопів та вивчення екзопланет.
"Міські вогні було б простіше розпізнати на планеті, яка залишилася в темряві колись мешканної зони після того, як її приймаюча зірка перетворилася на слабкого білого карлика", - кажуть Лоб і Тернер. «Цивільній цивілізації потрібно буде пережити проміжну фазу червоної гіганти своєї зірки. Якщо це зробити, відокремити своє штучне світло від природного світла білого карлика, було б набагато простіше, ніж для оригінальної зірки, як спектроскопічно, так і за загальною яскравістю ".
Наступне покоління оптичних та космічних телескопів могло б допомогти вдосконалити процес пошуку, коли спостереження за позасонячними планетами та попереднє широкосмугове фотометричне виявлення можна було б покращити за допомогою використання вузькосмугових фільтрів, налаштованих на спектральні особливості штучних джерела світла, такі як світлодіоди. Хоча такий сценарій у віддаленому світі потребуватиме набагато більше "легкого забруднення", ніж навіть ми виробляємо - навіщо це виключати?
"Цей метод відкриває нове вікно у пошуках позаземних цивілізацій", - пишуть Лоб і Тернер. "Пошук може бути розширений за межами Сонячної системи, використовуючи телескопи наступного покоління на землі та в космосі, які були б здатні виявити фазову модуляцію завдяки дуже сильному штучному освітленню на нічній стороні планет, коли вони виходять на орбіту своїх батьківських зірок".
Прочитайте статті Лобба і Тернера: Техніка виявлення штучно освітлених об'єктів у зовнішній Сонячній системі та за її межами.
Ця стаття надихнула дискусією в Google+.
Ненсі Аткінсон також внесла свій внесок у цю статтю.
