Згідно з новим дослідженням Nature.com, тип скельних утворень, знайдених на Марсі, може бути найкращим свідченням життя на цій планеті. Розглянуті утворення є в кратері Гусєва. Коли Дух вивчив спектри утворень, вчені виявили, що вони тісно відповідають спектрам утворень в Ель-Татіо на півночі Чилі.
Значення цієї відповідності? Форми Ель-Татіо були створені поєднанням живих і неживих процесів.
Кратер Гусєва - великий кратер, який утворився 3 - 4 мільярди років тому. Це старе русло озера з кратером, осади товщиною до 3000 футів. Гусєв також виявив скельні утворення, які свідчать про багатошаровість. Система водних каналів під назвою Маадім Валліс впадає в Гусєв, який міг би спричиняти глибокі відкладення.
Коли йдеться про докази існування життя на Марсі та на ранній Землі, дослідники часто зосереджуються на гідротермальних весняних відкладах. Ці родовища можуть захоплювати та зберігати біосигнатури раннього життя. Ви не можете знайти свідчень про давнє життя де завгодно, оскільки геологічні процеси стирають його. Ось чому Ель Татіо приділяв стільки уваги.
Ось чому також у Гусєві були приділені утворення. Вони, мабуть, також мають гідротермальне походження. Їхнє відношення до гірських порід навколо них підтримує їх гідротермальне походження.
Ель Татіо в Чилі - важко знайти поєднання надзвичайно високого рівня УФ, малої кількості опадів, високої річної швидкості випаровування та високої висоти. Це робить його відмінним аналогом для Марса.
Марсоподібні умови в Ель-Татіо роблять його досить унікальним на Землі, і ця унікальність відображається в породах скель і спорудах, які він виробляє. Найбільш унікальними з них можуть бути біомедійовані кремнеземні структури, що нагадують структури Гусєва. Ця схожість говорить про те, що у них однакові причини: гідротермальні отвори та біоплівки.
Скельні структури в Ель-Татіо, як правило, покриті дуже мілкою водою, яка підтримує біоплівки та килимки, що складаються з різних діатомів та ціанобактерій. Розмір і форма споруд змінюються, ймовірно, залежно від змінної глибини, швидкості течії та напрямку потоку води. Такі ж варіації є і у Гусєва на Марсі. Це ставить питання: "Чи можуть структури Гусєва також мати біологічну причину?"
На щастя, у нас на Марсі є ровер, який може глибше досліджувати утворення Гусєва. Для отримання спектрів утворень Гусєва Spirit використовував свій мініатюрний спектрометр для теплових випромінювань (Mini-TES). Ці спектри підтвердили схожість з наземними утвореннями в Ель Татіо.
Дух допомагав і іншими способами. У ровера є одне непридатне колесо, яке тягнеться по поверхні Марсія, руйнуючи і перекидаючи скельні споруди. Духа навмисно проганяли через Гусєвські формування, щоб перевернути і викрити осколки. Тоді Мікроскопічний знімач Духу був навчений цим фрагментам.
На жаль, Духу не вистачає приладів, щоб глибоко заглянути у внутрішні особливості мікросхеми марсіанських скель. Якби Дух міг це зробити, ми були б набагато впевнені, що марсіанські скелі були частково біогенними за походженням. Усі навколишні фактори говорять про те, що вони роблять, але цього недостатньо для того, щоб дійти висновку.
Це дослідження представляє більш переконливі докази того, що на Марсі в якийсь момент дійсно було життя. Але це не є переконливим.
