Для Ілона Муска це завжди було про Марс. Муск та його компанія SpaceX не завжди були чіткими щодо того, як саме вони дістануться до Марса. Але чотирнадцять років зусиль SpaceX у галузі ракетобудування були спрямовані на те, щоб люди в космосі були дешевшими та добирали людей на Марс.
Муск виявив натяки на цьому шляху. Однією з найсміливіших була його заява на Code Conference 2016. На цій конференції він сказав: "Я думаю, якщо все піде за планом, ми зможемо запустити людей, ймовірно, у 2024 році, з приходом у 2025 році".
Він пояснив це так: "Основний ігровий план полягає в тому, що ми будемо відправляти місію на Марс з кожною можливістю на Марсі з 2018 року. Вони трапляються приблизно кожні 26 місяців. Ми встановлюємо вантажні рейси на Марс, на які люди можуть розраховувати за вантаж ".
Ці коментарі, безумовно, усунули будь-який затяжний сумнів, що мета - Марс.
Але нещодавній твіт від Маска нас задумав, чи Марс стане просто кроком до більш віддалених напрямків нашої Сонячної системи. 16 вересня Муск написав твіт:
Виявляється, MCT може вийти далеко за межі Марса, тому знадобиться нове ім'я ...
А нова назва - міжпланетна транспортна система (ІТС).
Отже, чи розробляє SpaceX плани вийти за межі Марса? Чи все ж план встановлення вантажних рейсів на Марс все ще є центральним у всьому починанні? Чи змінює ім'я з Mars Cargo Transporter (MCT) на Міжпланетну транспортну систему (ITS) про зміну фокусу? На ці запитання можна буде відповісти незабаром, 27 вересня, коли Маск виступить на Міжнародному космонавтичному конгресі (МАК), в Гвадалахарі, Мексика.
Муск натякнув ще в січні, що він розкриє деякі основні подробиці MCT в IAC пізніше цього місяця. У січні він сказав на фестивалі StartmeupHK у Гонконзі, що "я сподіваюся описати цю архітектуру пізніше цього року в IAC ... і думаю, що це буде дуже захоплююче".
Отже, безліч підказок. І ці підказки викликають питання. Невже SpaceX розробляє надважку ракету якогось типу? А BFR? Якщо транспортна система Марсового колоніального транспорту може піти набагато далі, ніж Марс, можливо, до супутника газових гігантів, чи не потребуватиме ракета набагато більша, ніж Falcon Heavy?
У минулому SpaceX мислив про великі ракети та двигуни, які могли б їх живити. На спільній конференції з пропаганди Американського інституту аеронавтики та космонавтики (AIAA) 2010 SpaceX представила деякі з цих концептуальних проектів. Вони демонстрували надважкий підйомник, більший за Falcon Heavy, який отримав назву Falcon X. Окрім цього, у більш потужних конструкціях були Falcon X Heavy та Falcon XX Heavy.
Це були лише концепції, але вже через шість років. Звичайно, там би почалися будь-які подальші роздуми над надважким підйомним транспортним засобом. І якщо MCT тепер може вийти далеко за межі Марса, як заявив Маск у своєму щебетанні, повинна бути більш потужна ракета. Невже ти не там?
Тож одним твіттом Муск висмоктав повітря з кімнати, і всі роздумували. Але Муск не єдиний із очима на побудову більшої присутності людини в космосі. У нього є конкурент: Джефф Безос, колишній генеральний директор Amazon, і його компанія Blue Origin.
Оригінальна космічна гонка поставила США проти СРСР у битві за наукову перевагу та престиж. США виграли цю гонку, і вони все ще користуються перевагами цієї технологічної перемоги. Але нова гонка може заварюватися між Муском та Безосом, між SpaceX та Blue Origin.
Дві компанії не конкурували безпосередньо. Вони обидва працюють над ракетами багаторазового використання, але Blue Origin займався суб-орбітальними ракетами, розробленими для того, щоб винести людей у космос на кілька хвилин. Космічний туризм, якщо хочете. Фокус SpaceX завжди зосереджувався на орбітальних можливостях тощо.
Але, щоб не випередити SpaceX, Blue Origin нещодавно оголосив орбітальний ракетний транспортний засіб New Glenn, який буде оснащений сімома новими потужними двигунами BE-4.
Очевидно, що між Муском та Безосом триває однозначна перевага. Поки це в основному цивільно, кожен з яких визнавав досягнення та віхи один одного у ракетному мистецтві. Але вони також швидко вказують, чому вони кращі за інших.
Безос, оголосивши про орбітальний ракетний апарат New Glenn, і двигуни BE-4, які будуть живити його, скористався всією можливістю згадати той факт, що його компанія витрачає нульові податкові долари, а SpaceX отримує вигоду від фінансових домовленостей з NASA. Муск, з іншого боку, любить вказувати на той факт, що Blue Origin ніколи нічого не виводив на орбіту, в той час як SpaceX успішно доставляв на орбіту численні корисні навантаження.
Але поки що, в будь-якому разі, увага зосереджена на SpaceX, і те, що Маск розкриє на майбутньому Конгресі IAC. Якщо він виявить ґрунтовний план для повторних вантажних місій на Марс, хвилювання буде відчутним. І якщо він виявить плани пройти далі, ніж Марс, із значно більшими ракетами, ми, можливо, ніколи не будемо дихати.
