Так само, як сезон ураганів або торнадо на Землі, у Марса теж є бурхливі сезони. 21 квітня Марс опиниться в найближчій точці до Сонця на 23-місячній еліптичній орбіті планети. Через місяць рівнодення планети ознаменує початок літа в південній півкулі Марса. Ця атмосфера, що зігріває атмосферу, робить найближчі тижні найвірогіднішим часом марсіанських років для пилових штормів, і з огляду на поточний прогноз, що базується на даних орбіти Марса на розвідці та Марсі Одіссеї, ці бурі можуть бути досить серйозними, щоб мінімізувати діяльність роверів.
На орбітах є кілька приладів, які можуть стежити за погодними характеристиками на Марсі. Камера Mars Color Imager на Mars Reconnaissance Orbiter щодня бачить всю планету з роздільною здатністю, порівнянною із погодними супутниками навколо Землі. Два інші прилади - система випромінювання теплових випромінювань на Марсовій Одіссеї та Марсовий клімат-звук на Марсовому розвідувальному орбіталі - відстежують зміни повітряного пилу чи температури пилу у верхній атмосфері Марса.
Згідно зі статтею Емілі Лакдавалли в "Планетарному блозі", клімат "Сундер" бачить, що температури в південній півкулі Марса прогріваються досить різко і навіть залишаються теплішими, ніж зазвичай, вночі. Однак поки що потепління залишається на південь від регіону екватора, де є ровери.
Повітря вже кілька місяців є відносно чистим на Марсі, але в березні збільшена імла знизила щоденну енергозабезпеченість Духу приблизно на 20 відсотків, а можливість - приблизно на 30 відсотків. Широка імла внаслідок регіональної бурі, яка зробила небо далеко на південь від роверів дуже запиленим. Умови на майданчиках роверів залишалися набагато м'якішими, ніж найгірші, які вони пережили. У липні 2007 року, майже один рік Марсія, повітряний пил заблокував понад 99 відсотків прямих сонячних променів на кожному майданчику ровера.
Щоб доповнити орбітальні активи, що дивляться на Марс та мотори, "Spirit and Opportunity" спрямовують камери до сонця, щоб перевіряти чистоту атмосфери практично щодня. Ці вимірювання дозволяють групі планування оцінити, скільки енергії матимуть ровери на наступний день.
"Ми можемо визначити, де пил піднімається в атмосферу і куди він рухається з дня на день", - сказав Майкл Малін з космічних наукових систем Malin, Сан-Дієго, головний дослідник Mars Color Imager. “Наша історична база спостереження за марсіанськими погодами, включаючи дані місії Mars Global Surveyor за період з 1998 по 2007 рік, допомагає нам знати, чого чекати. Погода на Марсі з року в рік повторюється, ніж погода на Землі. Глобальні пилові події відбуваються не щороку на Марсі, але якщо вони відбудуться, вони є в цю пору року ».
Вітри, які можуть піднімати пил у повітря, також можуть видувати пил із сонячних батарей роверів. Перший тиждень квітня можливість виграти від пориву вітру, і Дух потрапив на незначні чистки у лютому. "Ми всі сподіваємось, що отримаємо ще одну хорошу очистку", - сказав головний інженер Rover Білл Нельсон з JPL.
Непояснені перезавантаження комп'ютера від компанії Spirit за минулий тиждень не пов’язані з впливом пилу на електроживлення ровера, але сезон пилових штормів залишається проблемою. Дух отримав команди у вівторок передавати більше інженерних даних у найближчі дні, щоб допомогти діагностувати перезавантаження.
Добре слідкуйте за космічним апаратом, спостерігаючи за Марсом, і забезпечуйте оновлення під час сезону пилових штормів на Марсі.
Джерела: JPL, Планетарний блог
