Вже роками вчені розуміють, що Марс колись був теплішим, більш вологим місцем. Між особливостями рельєфу місцевості, що вказують на присутність річок та озер до родовищ корисних копалин, які, здавалося, розчинялися у воді, немає дефіциту свідчень, що свідчать про це «водянисте» минуле. Однак те, наскільки теплим і мокрим був клімат мільярди років тому (і з тих пір), було предметом багатьох дискусій.
Згідно з новим дослідженням міжнародної команди вчених з Університету Невади, Лас-Вегас (UNLV), схоже, Марс, можливо, був набагато мокрішим, ніж попередні оцінки дали йому заслугу. За допомогою лабораторії Берклі вони провели моделювання мінералу, знайденого в марсіанських метеоритах. З цього вони визначили, що Марс, можливо, мав набагато більше води на своїй поверхні, ніж раніше вважалося.
Що стосується вивчення Сонячної системи, то метеорити іноді є єдиними фізичними доказами, доступними дослідникам. Сюди входить Марс, де метеорити, що відновились із поверхні Землі, допомогли пролити світло на геологічне минуле планети та які види процесів формували її кору. Для геознавців вони є найкращим засобом визначення того, як виглядав Марс еони тому.
На жаль для геологів, ці метеорити зазнали змін внаслідок катаклізмової сили, яка вигнала їх з Марса. Як розповів доктор Крістофер Адкок, асистент кафедри наукових досліджень при кафедрі геології науки UNLV та головний автор дослідження, повідомляє Space Magazine електронною поштою:
«Марсіанські метеорити - це шматки Марса, і в основному вони є нашими єдиними зразками Марса на Землі до тих пір, поки не з’явиться зразок повернення. Багато відкриттів, які ми зробили на Марсі, відбулися з вивчення марсіанських метеоритів і без них не було б можливим. На жаль, ці метеорити зазнали шоку від викидання з поверхні Марса під час ударів ».
З понад 100 марсіанських метеоритів, які були знайдені тут, на Землі, і віком вони становлять від 4 мільярдів до 165 мільйонів років. Вважається, що вони походять лише з кількох регіонів на Марсі, і, швидше за все, вони були викинуті внаслідок подій. І під час їх вивчення вчені помітили наявність мінералу фосфату кальцію, відомого як мериліт.
Як член групи вітлокітів, яка зазвичай зустрічається в Місячних і Марсіанських метеоритах, цей мінерал відомий тим, що є безводним (тобто не містить води). Як такий, дослідники зробили висновок, що наявність цього мінералу свідчить про те, що на Марсі було посушливе середовище, коли ці скелі були викинуті. Це, безумовно, відповідає тому, як виглядає сьогодні Марс - холодний, крижаний і сухий, як кістка.
Заради свого дослідження - під назвою «Шокова трансформація вітлокліту до мериліту та наслідки для метеоритного фосфату», що з’явився нещодавно у журналі Nature Communications - міжнародна дослідницька група розглядала іншу можливість. Використовуючи синтетичну версію вітлокіту, вони почали проводити на ньому експерименти ударної компресії, покликані імітувати умови, за яких метеорити викидаються з Марса.
Це полягало у тому, щоб помістити синтетичний зразок бітлокіта всередину снаряда, а потім використовувати газовий пістолет з гелієм для прискорення його до швидкості 700 метрів в секунду (2520 км / год або 1500 миль / год) в металеву пластину - тим самим піддаючи її сильній спеці і тиск. Потім зразок був досліджений за допомогою вдосконаленого джерела світла (ALS) лабораторії Берклі та вдосконалених інструментів фотографічного джерела Національної лабораторії Argonne.
"Коли ми проаналізували, що вийшло з капсули, ми виявили, що значна кількість білокліту зневоднюється до мінералу мериліту", - сказав Адкок. «Мерриліт є у багатьох метеоритах (включаючи марсіанських). Засоби, можливо, метеорити гірських порід виготовлені із спочатку розпочатого життя з білоклітом у них в середовищі з більшою кількістю води, ніж вважалося раніше. Якщо це правда, це означало б більше води в марсіанському минулому та ранній Сонячній системі ».
Це не тільки піднімає «водний бюджет» для Марса в минулому, але також викликає нові питання щодо придатності Марса. Крім розчинення у воді, білокліт містить також фосфор - найважливіший елемент для життя тут, на Землі. У поєднанні з недавніми доказами, що свідчать про те, що рідка вода все ще існує на поверхні Марса - хоча і з перервами - це викликає нові питання про те, чи існував на Марсі життя в минулому (або навіть сьогодні).
Але, як пояснив Адкок, для визначення того, чи є ці результати свідчать про більш водянисте минуле, знадобляться подальші експерименти та докази:
«Що стосується життя, то наші результати дуже сприятливі для можливості - але нам потрібно більше даних. Дійсно, нам потрібна зразкова місія повернення або нам потрібно їхати туди особисто - людська місія. Наука закриває відповіді на ряд великих питань про нашу Сонячну систему, життя в іншому місці та Марс. Але це важка робота, коли все це потрібно робити здалеку ».
І вибіркові прибутки, безумовно, на горизонті. NASA сподівається здійснити перший крок у цьому процесі зі своїм Марсом Rover 2020, який збиратиме зразки та залишатиме їх у кеші для подальшого пошуку. Очікується, що в цьому ж році марсохід ESA ExoMars здійснить подорож на Марс, а також отримає зразки в рамках місії повернення зразків на Землю.
Ці місії планується запустити влітку 2020 року, коли планети знову стануть найближчими. І при планових місіях на поверхню, запланованих на наступне десятиліття, ми можемо побачити перші неметеоритні зразки Марса, повернені на Землю для аналізу.
