Міжнародний астрономічний союз оприлюднив всесвітній конкурс NameExoWorlds, який надає громадськості роль у називанні планет та їхніх зірок за межами Сонячної системи.
Це остання глава багаторічної суперечки про те, як класифікуються та називаються небесні об’єкти, зокрема екзопланети.
Хоча IAU головував у довгому процесі називання астрономічних об'єктів майже століття, до минулого року вони не відчували необхідності включати екзопланети до цього довгого списку.
Ще в березні 2013 року офіційним словом IAU щодо іменування екзопланет було: "IAU не бачить потреби і не планує присвоювати імена цим об'єктам на сучасному етапі наших знань". Оскільки, здавалося б, буде так багато екзопланет, МАУ вважає надто складно їх усіх назвати.
Однак інші організації, такі як інститут SETI та космічна компанія Uwingu, стрибали від можливості залучити громадськість до надання назв для екзопланет. Їх починання користуються широкою популярністю у широкої громадськості, але породжували дискусію про те, якими «офіційними» назвами будуть.
У квітні 2014 року МАУ видав пізнішу заяву (яку космічний журнал висвітлював з енергійністю) і стверджував, що ці дві кампанії не мають жодного стосунку до офіційного процесу іменування. До серпня 2014 року МАУ запровадила нові правила іменування екзопланет, кардинально змінивши їхню позицію та здивувавши багатьох.
Зараз у партнерстві з Zooniverse, громадсько-науковою організацією, IAU склав список із 305 добре охарактеризованих екзопланет у 206 сонячних системах. Починаючи з вересня, астрономічні організації можуть зареєструватися для можливості вибору планет для іменування.
У жовтні МАУ планує попросити зареєстровані організації проголосувати за 20 - 30 світів у списку, який вони хочуть назвати. Точна кількість буде залежати від кількості зареєстрованих груп. У грудні ці групи можуть запропонувати імена для світів, які отримують найбільше голосів. Групи можуть пропонувати імена лише у відповідності з наведеним нижче набором правил. Ім'я повинно бути:
- довжиною 16 символів або менше
- Переважно одне слово
- Вимовна (якоюсь мовою)
- Не образливі
- Не надто схожа на існуючу назву астрономічного об’єкта
Починаючи з березня 2015 року, список запропонованих імен буде винесений на Інтернет-голосування. Переможців буде затверджено МАС та оголошено під час церемонії на Генеральній асамблеї МАС у Гонолулу в серпні 2015 року.
Популярне ім’я для даної екзопланети не замінить наукове ім'я. Але він матиме печатку затвердження МАЕ.
Астроном Алан Стерн, головний дослідник місії "New Horizons" при Плутоні та генеральний директор компанії Uwingu, заявив старшій редакторі Space Magazine, Ненсі Аткінсон, що його не здивувало нове твердження IAU. "На мій погляд, це просто більше елітарність ІАУ, вони, схоже, не можуть вийти зі своєї елітарної колії, думаючи, що вони володіють Всесвітом".
"Модель Uwingu на наш погляд набагато перевершена - люди можуть безпосередньо називати планети навколо інших зірок, і ніхто не повинен схвалювати вибір", - продовжив Стерн. "Зі 100 мільярдами планет у галактиці, навіщо турбуватися з комітетами еліт, які говорять людям, що вони роблять, а що не схвалюють?"
Якщо нічого іншого, суперечка викликала кілька місць, щоб назвати екзопланети і ще важливіше дізнатися про ці чужі світи.
