Гарячі молоді зірки дико активні, випромінюючи величезні виверження заряджених частинок, утворюють їх поверхні. Але в міру старіння вони, природно, стають менш активними, їх рентгенівське випромінювання слабшає і обертання сповільнюється.
Астрономи висловлювали теорію про те, що гарячий Юпітер - шиплячий газовий гігант, що кружляє близько до його зірки-господаря - міг би підтримати активність молодої зірки, врешті-решт продовживши її молодість. На початку цього року два астрономи з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики перевірили цю гіпотезу і визнали її правдою.
Але тепер спостереження за іншою системою показують зворотний ефект: планета, яка змушує зірку набагато швидше старіти.
Планета WASP-18b має масу приблизно в 10 разів більше, ніж Юпітер, і об'їжджає свою зірку-господаря менш ніж за 23 години. Тож це не зовсім класичний гарячий Юпітер - шиплячий газовий гігант, що плететься навколо своєї зірки-господаря - адже його характеристики трохи драматичніші.
"WASP-18b - екстремальна екзопланета", - заявив головний автор Ігнаціо Пілліттери з Національного інституту астрофізики Італії у випуску новин. "Це один з наймасштабніших гарячих Юпітерів, відомий і один з найближчих до своєї зірки, і ці характеристики призводять до несподіваної поведінки".
Команда вважає, що WASP-18 має 600 мільйонів років, порівняно молодий порівняно з нашим 5-мільярдовим сонцем. Але коли Піллітрі і його колеги довго дивилися на рентгенівську обсерваторію Чандри НАСА у зірки, вони не бачили рентгенівських променів - показовий знак, що зірка молода. Насправді спостереження показують, що зірка в 100 разів менш активна, ніж повинна бути.
"Ми вважаємо, що планета старіє зіркою, спричиняючи хаос у її внутрішніх місцях", - сказав співавтор Скотт Волк (який також працював над попереднім дослідженням, показуючи протилежний ефект) з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики.
Дослідники стверджують, що сили приливів, створені гравітаційним тягненням масивної планети, могли порушити магнітне поле зірки, породжене рухом електропровідної плазми глибоко всередині зірки. Можливо, екзопланета значно впливає на верхні шари конвективної зони, зменшує будь-яке змішування зоряного матеріалу і ефективно скасовує магнітну активність.
Вплив сил припливів з планети також може пояснити незвично велику кількість літію, що спостерігається у зірці. Літій зазвичай багатий молодшими зірками, але з часом зникає, оскільки конвекція переносить його далі до центру зірки, де вона руйнується ядерними реакціями. Отже, якщо менше конвекції - як це здається в WASP 18 - літій не буде циркулювати до центру зірки, а натомість виживе.
Ці результати були опубліковані в липневому номері «Астрономія та астрофізика» та доступні в Інтернеті.
