Не всі ровери розроблені для того, щоб бродити навколо поверхні інших світів, таких як Марс. Один ровер, принаймні, водний; необхідний розвиток, якщо ми будемо досліджувати Енцелад, Європу та інші водяні світи Сонячної системи. Цей ровер називається плавучим ровером для розвідки під льодом, або BRUIE.
Це не плаваючий, підводний тип транспортного засобу. Це колісний транспортний засіб, призначений для їзди вниз головою на крижаних покривах. BRUIE є плавучою, яка тримає його притиснутим до крижаної стелі.
BRUIE зараз знаходиться в Антарктиці, в Австралійській дослідницькій станції Кейсі. Протягом наступного місяця оператори випробовують його кроками, випробовуючи його витривалість в очікуванні майбутньої місії до крижаного океанічного світу, ймовірно, Європи. Тестування буде зосереджено на ділянках інтерфейсу, де крижаний покрив зустрічається з водою.
Області інтерфейсу з льодом та водою важливі, оскільки в таких світових як Європа вони можуть мати дуже динамічну хімію, почасти тому, що розчинені домішки відкидаються з передового льодового фронту. На таких життєвих світах, як Земля, також існує більш висока концентрація форм життя в цих типах інтерфейсів. Вчені також можуть багато чого дізнатися з топографії нижньої сторони льоду, в тому числі, як утворюється лід. А лід може діяти як пастка для газів, як з біологічних, так і з геологічних процесів.
"Ми виявили, що життя часто живе за допомогою інтерфейсів, як на дні моря, так і на поверхні крижаної води".
Енді Клеш, головний інженер BRUIE.
Кевін Хенд - провідний науковець JPL у проекті BRUIE. Рука та багато інших в науковій спільноті вважають, що місячні океани в нашій Сонячній системі - Європа, Енцелад та інші - ймовірно, найкраще місце для пошуку життя. Занурювальні роботи повинні будуть відігравати певну роль у їх дослідженні.
«Крижані оболонки, що охоплюють ці далекі океани, служать вікном в океани внизу, і хімія льоду може допомогти живити життя в цих океанах. Тут на Землі лід, що покриває наші полярні океани, виконує подібну роль, і наша команда особливо зацікавлена в тому, що відбувається там, де вода зустрічається з льодом ", - сказала Рука.
Але область інтерфейсу може бути важкою для вивчення. Занурювачі не практичні.
«Ми виявили, що життя часто живе за допомогою інтерфейсів, як на дні моря, так і на поверхні крижаної води. Більшість підводних човнів мають складний час для дослідження цієї області, оскільки океанські течії можуть призвести до їх аварії, або вони втратять занадто багато енергозберігаючих позицій ", - сказав головний інженер Енді Клеш. "BRUIE, однак, використовує плавучість, щоб залишатися прив’язаною до льоду і непроникна для більшості течій. Крім того, він може спокійно вимикати живлення, включаючи лише тоді, коли йому потрібно зробити вимірювання, щоб він міг витрачати місяці на спостереження за льодовиком ».
BRUIE довжиною один метр (3 фути.) І оснащений двома колесами. Він котиться по нижній стороні льоду, на ній є камери, ліхтарі та комунікаційне обладнання. Він також може містити деякі наукові інструменти, які будуть додані пізніше, якщо початкове тестування пройде добре. Під час попередніх випробувань в Арктиці, ровер провів деякий час без прив’язки, спілкуючись через лід до базової станції та, зрештою, до JPL. Але під час тестів на Антарктиці він буде прив’язаний.
Ден Берісфорд - інженер-механік, який працює над цим проектом. У прес-релізі Берріфорд сказав, що "BRUIE матиме кілька наукових приладів для вимірювання параметрів, пов'язаних з життям, таких як розчинений кисень, солоність води, тиск і температура", - сказав Берріфорд, який додасть наукові прилади, якщо ранні випробування пройдуть добре. "
Ми не знаємо, як виглядатиме життя в Європі чи Енцеладі, якщо воно там є. Ми також не обов’язково будемо знати, як виявити його присутність. Але пошук має десь початись. "Як тільки ми туди потрапимо", - додав Берісфорд, - ми лише дійсно знаємо, як виявити життя, подібне до життя на Землі. Тож можливо, дуже різних мікробів може бути важко розпізнати ".
Вченими розроблені інші концепції дослідження крижаних океанських лун. Однією з перешкод, яка стикається з транспортними засобами типу BRUIE, є товщина льоду. На Європі океан похований під масивним льодом, який може бути товщиною до 30 км. Під час тестування на Антарктиці команда просто просвердлює отвори у льоду та вставить BRUIE.
Однією попередньою концепцією дослідження океану під крижаним покривом Європи є робот з тунельною роботою на ядерному озброєнні. Це результат концептуального дослідження, де метою є задуматися над проблемою дослідження Європи. Тепло від ядерної енергії розтопить лід, і транспортний засіб просунеться через отвір.
Після того, як якийсь інший тип транспортного засобу може бути відправлений на вивчення. Хоча на концептуальних зображеннях художника зображено підводне плавання, транспортний засіб на базі BRUIE може бути більш реалістичним.
Мета цього тестування на Антарктиці - змусити BRUIE вижити під льодом протягом кількох місяців. Команда також буде розвивати здатність автомобіля працювати без прив’язки та досліджувати на більшій глибині.
Хоча немає часу для місії до Європи, яка б насправді досліджувала океан, є майбутня місія Europa Clipper. NASA запускає "Clipper" в середині 2020-х. Ми детально ознайомимось з Європою і, сподіваємось, допоможемо нам зрозуміти, чи може вона підтримувати життя, і якщо наступним кроком шукати це транспортний засіб типу BRUIE.
Більше:
- Прес-реліз: Водний ровер їде на проїзд під льодом
- Дослідницький документ: Плавучий ровер для розвідки під льодом
- Відео з космічного журналу: Дослідження крижаних місяців Юпітера. НАСА "Europa Clipper" та соковитість ESA
