Зображення, що показує тепло, яке випромінюється з денного та нічного боку Марса. Кредит зображення: NASA Натисніть, щоб збільшити
Зараз міцно перебуваючи на орбіті навколо Червоної планети, NASA Mars Reconnaissance Orbiter розпочав ряд маневрів через атмосферу, щоб ще більше сповільнитись. Процес називається аеробрахінгом, і кожен наступний прохід трохи уповільнює його, опускаючи свою орбіту. Через 6 місяців аеробного гальмування, промітаючи атмосферу в 550 разів, космічний корабель опиниться на останню наукову орбіту.
Марс NASA Mars Reconnaissance Orbiter вчора розпочав вирішальну шестимісячну кампанію з метою поступового зменшення своєї орбіти в кращу геометрію для наукової роботи місії.
Через три тижні після успішного виходу на орбіту навколо Марса космічний корабель перебуває у фазі, яка називається «аеробрахінг». Цей процес використовує тертя з напруженою верхньою атмосферою для перетворення дуже витягнутої 35-годинної орбіти на майже кругову двогодинну орбіту, необхідну для наукових спостережень місії.
З 10 березня орбіта пролетів близько 426 кілометрів над поверхнею Марса в найближчій точці кожної петлі, після чого прокотився на відстані понад 43 000 кілометрів (27 000 миль), перш ніж знову рушити вперед. Готуючись до аеробного гальмування, команда польотів випробувала кілька інструментів, отримавши перші фотографії орбіти на Марсі і продемонструвавши здатність свого інструменту Mars Climate Sounder відстежувати пил, водяну пару та температуру атмосфери.
У четвер Mars Reconnaissance Orbiter здійснив проміжні поштовхи протягом 58 секунд у дальній точці орбіти. Цей маневр знизив висоту до 333 кілометри (207 миль), коли космічний корабель наступного разу пройшов найближчу точку своєї орбіти, о 6:46 в тихоокеанський час сьогодні (9:46 ранку. Східний час).
"Ми поки що недостатньо низькі, щоб торкнутися атмосфери Марса, але до наступного тижня ми доберемося до цього", - сказав доктор Даніель Кубітчек з Лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, штат Каліфорнія, заступник лідера з фази аеробаркингу місія.
Фаза включає близько 550 занурень в атмосферу, кожен ретельно спланований на бажану кількість гальмування. Спочатку спринцювання будуть відставати більше 30 годин. До серпня буде чотири на день.
"Ми повинні бути впевнені, що ми не занурюємося занадто глибоко, тому що це може перегріти частини орбіти", - сказав Кубітчек. "Найбільша проблема - мінливість атмосфери".
Показання з акселерометрів під час проходів через атмосферу є одним із способів, коли космічний апарат може надавати інформацію про набряк атмосфери внаслідок нагрівання.
Прилад Mars Climate Sounder також має можливість контролювати зміни температури, які впливають на товщину атмосфери. "Ми продемонстрували, що ми готові підтримувати аеробаркінг, якщо нам це знадобиться", - розповів про нові тестові спостереження доктор Даніель МакКліз, головний дослідник Mars Climate Sounder.
Очікується, що інфрачервоні зондувальні прилади та камери на двох інших орбітах Марса будуть головними джерелами інформації для консультативної групи вчених-атмосфери, що надають допомогу щоденній допомозі аеробразінним навігаторам та інженерам. "Щоразу, коли ми потрапляємо в атмосферу, є ризик, і нам пощастило, що Марс Глобальний обстежувач та Марс Одіссея з їх щоденним глобальним покриттям допомагають нам спостерігати за змінами, які можуть збільшити ризик", - сказав Джим Граф, керівник проекту на Марсі JPL Розвідувальний орбіт.
Використання аеробного гальмування для отримання орбіти космічного корабля до потрібної форми, замість того, щоб виконувати всю роботу зі стрілянинами, зменшує кількість палива, яке космічний корабель повинен мати для запуску із Землі. "Це дозволяє літати більше корисного навантаження на Марс замість більше палива", - сказав Кубітчек.
Опинившись на своїй науковій орбіті, Марс-розвідувальний орбіт поверне більше даних про планету, ніж усі попередні місії на Марсі. Дані допоможуть дослідникам розшифрувати процеси змін на планеті. Це також допоможе майбутнім місіям на поверхню Марса, вивчивши потенційні майданчики для посадки та забезпечивши реле зв'язку з високою швидкістю передачі даних.
Тестові спостереження з Mars Climate Sounder, інші зображення та додаткова інформація про Mars Reconnaissance Orbiter доступні в Інтернеті за адресою http://www.nasa.gov/mro та за адресою http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Для отримання інформації про NASA та агентські програми в Інтернеті відвідайте веб-сторінку http://www.nasa.gov.
Оригінальне джерело: NASA News Release
