Цього тижня на конференції AAC астрономи опублікували нове зображення Малої Магелланової Хмари (SMC, карликова галактика, що знаходиться недалеко від нашого Чумацького Шляху) від Шпіцера. Метою зображення було вивчення «життєвого циклу пилу в цій галактиці». У цьому життєвому циклі хмари газу та пилу руйнуються, утворюючи нові зірки. Коли ці зірки вмирають, вони створюють новий пил у своїй атмосфері, який збагатить галактику і, коли зірки виділять цей пил, стане доступним для майбутніх поколінь зірок. Швидкість, з якою відбувається цей процес, визначає, наскільки швидко розвиватиметься галактика. Це дослідження показало, що SMC значно менше розвивається, ніж наша в галактиці, і лише 20% важких елементів, які має наша власна галактика. Такі нерозвинені галактики нагадують будівельні блоки великих галактик.
Як і у більшості астрономічних зображень, це нове зображення знімається у різних фільтрах, які відповідають різній довжині хвилі світла. Червоний - 24 мкм і в основному прохолодний пил, який є частиною резервуару, з якого може відбуватися утворення нових зірок. Зелений колір представляє довжину хвилі 8 мкм і простежує тепліший пил, в якому утворюються нові зірки. Синій ще тепліший на 3,6 мкм і показує старші зірки, які вже очистили місцевий регіон від газу та пилу. Поєднавши кількість кожного з них, астрономи можуть визначити поточну швидкість, з якою відбувається еволюція, щоб зрозуміти, як прогресує еволюція SMC.
Нове дослідження показує, що хвіст (внизу праворуч на цьому зображенні) має припливний характер, оскільки його підтягують гравітаційні взаємодії з Чумацьким Шляхом. Ця припливна взаємодія спричинила утворення нових зірок у галактиці. Дивно, але команда дослідників також зазначила, що їх робота може свідчити про те, що Магелланові Хмари не гравітаційно пов'язані з Чумацьким Шляхом і можуть просто проходити.
Більше зображень можна знайти на веб-сайті JPL.
