Неважко забути, що Антарктида технічно є пустелею, поки не побачиш її без снігу.
Нова пара супутникових знімків, що ділиться НАСА Обсерваторією Землі, робить цю надзвичайну реальність зрозумілою як лід. Супутник НАСА Landsat-8 знімав два зображення острова Орел (невеликий острів біля північно-західного кінця Антарктиди) 4 лютого та 13 лютого 2020 року, наближаючи період рекордно високих температур на самих південних континентах. Між двома зображеннями пропала значна кількість льодовикового острова на острові, що виявило величезні прорізи безплідної коричневої скелі.
За словами глаціолога Маурі Пелто, професора екологічних наук Коледжу Нікольса в штаті Массачусетс, острів втратив близько 20% свого сезонного скупчення снігу лише за кілька днів.
"Ви бачите подібні події розплаву на Алясці та Гренландії, але зазвичай не в Антарктиді", - сказав Пелто в NASA.
Розплав співпав з не однією, а двома рекордно високими температурами, зафіксованими на Антарктиді в цьому місяці. 6 лютого на дослідницькій станції на північному краю Антарктичного півострова (палець землі на північно-західній частині континенту, найближчий до Південної Америки) зафіксовано нову рекордно високу температуру - 64,9 градуса Фаренгейта (18,3 градуса Цельсія) - перевершує попередній рекорд - 17,5 C (63,5 F), встановлений у березні 2015 року.
Через кілька днів, 9 лютого, дослідники на розташованому поблизу острові Сеймур побачили, що їхні термометри потрапляють у 20,75 градусів (69,35 F), встановивши ще один максимум для континенту. (Для порівняння, це приблизно та сама температура, про яку в той же день повідомили в Лос-Анджелесі. Бальмі!)
Як показують нові зображення, ці високі температури спричинили значне танення поблизу льодовиків. За словами Пельто, острів Орел втратив на спеці майже 1 квадратну милю (1,5 квадратних кілометра) снігопаду, створивши в центрі острова кілька великих ставків яскраво-синьої талої води.
Хоча кожен сезон має свої максимуми, це літо було особливо теплим для Антарктиди, зазначив Пелто. У цьому сезоні на континенті вже спостерігаються дві теплові хвилі - одна в листопаді 2019 року та одна в січні 2020 року - нагадуючи про те, що такі важливі події розплаву стають все більш поширеними, оскільки глобальне потепління триває безперебійно.
