Нове дослідження виявило найдавнішу зелену морську водорость, родоначальник усіх наземних рослин, жив близько мільярда років тому.
Вчені виявили скам'янілість, яка може бути найстарішою зеленою водоростю, коли-небудь відомою. Новоявлені морські водорості - називаються Proterocladus antiquus - жили близько мільярда років тому. І хоч він був крихітним, довжиною приблизно 0,07 дюйма (2 міліметри), водорості мали велику роль: вони могли виробляти кисень за допомогою фотосинтезу.
"Його відкриття вказує на те, що зелені рослини, які ми бачимо сьогодні, можна простежити як мінімум 1 мільярд років тому, і вони почали в океані ще до того, як розширили свою територію до суходолу", - веде дослідник Цін Тан, докторантура кафедри геологічних наук у Virginia Tech, повідомили Live Science в електронному листі.
Дотепер у дослідників не було твердих доказів того, що зелені водорості жили давно. Швидше за все, комп'ютерні моделі, в тому числі на основі молекулярних годин, вказували на те, що фотосинтезуючі рослини виникли між епохою палеопротерозою (2,5 мільярда до 1,6 мільярдів років тому) та кріогенським періодом (720 мільйонів - 635 мільйонів років тому).
Тепер, коли дослідники мають копалини, вони впевнено можуть сказати, що фотосинтезуючі рослини, група, відома як Viridiplantae, жили принаймні 1 мільярд років тому, і що вони були багатоклітинні, сказав Тан.
"Раніше найстарішій загальноприйнятій скам’янілій зеленій водорості було близько 800 мільйонів років", - сказав Тімоті Гібсон, докторантура кафедри наук про Землю в Дартмутському коледжі в Нью-Гемпширі та кафедри геології та геофізики Єльського університету, який був не займається дослідженням. "Ця робота підтверджує те, що багато хто очікував, виходячи з існуючого, хоча і розрідженого копалини, а саме, що зелені водорості, ймовірно, існували близько мільярда років тому".
Тан та його колеги виявили скам'янілості поблизу міста Далянь у провінції Ляонін на півночі Китаю. Вони чули, що там була "товста купа добре оголених осадових порід" з Формування Нанфен, яка сягала близько мільярда років тому. Так, Тан відніс деякі з цих древніх порід, переважно грязьовий камінь та сланці, назад до лабораторії в Virginia Tech.
Тан був "дуже збуджений", коли побачив під мікроскопом копалини водоростей. Всього він ідентифікував 1028 особин. "Я показав це своєму керівнику, і ми відразу погодилися, що це буде дуже цікавим відкриттям", - сказав він.
Так само, як сучасні водорості, P. antiquus Танг, має диференційовані, розгалужені клітини та коренеподібні структури. Він, ймовірно, зіграв важливу роль у древній екосистемі, виробляючи кисень, сказав він. Крім того, це, ймовірно, забезпечувало їжу та притулок для інших організмів.
"Більшість організмів (особливо ціанобактерій) у цей період були або планктонними, або лежали на морському дні", - сказав Танг. P. antiquus Також він виріс на морському дні, що свідчить про те, що він міг служити ідеальним місцем для проживання, ховання, відпочинку для інших організмів, сказав він.
Життя на Землі залежить від фотосинтезуючих рослин та водоростей в їжу, але наземні рослини не розвивалися приблизно до 450 мільйонів років тому, сказав Тан. "Новий копалини припускає, що зелені водорості були важливими гравцями океану задовго до того, як їхні нащадки, висадивши рослини, взяли під контроль", - сказав він.
Ці скам'янілості походили з древнього океану, але все ще триває дискусія про те, звідки походять зелені водорості. "Не всі згодні з нами; деякі вчені вважають, що зелені рослини почалися в річках і озерах, а потім завоювали океан і сушу пізніше", - йдеться у повідомленні Сяо.
Більше того, зелені водорості не найстаріші водорості зафіксовані. "Є вагомі викопні дані, що червоні водорості існували більше мільярда років тому, і ми знаємо, що червоні та зелені водорості розходяться від загального предка", - сказав Гібсон в ефірі електронної пошти Live Science. "Отже, хоча це принципово не змінює те, як я буду думати про еволюцію життя, відкриття цього копалини зеленої водорості допомагає заповнити важливу прогалину і зміцнює нову шкалу еволюції раннього, складного життя".
