Кредит зображення: NASA
Оскільки астероїди з потенційними вбивствами оголошуються майже щорічно, громадськість починає дедалі сильно заплутуватися щодо ризиків, з якими стикається людство. Як уряди та космічні агенції можуть протистояти загрозі, яка може бути лише "можливо", поки не пізно робити щось з цього приводу? Ось моя думка
Ну, ви можете зітхнути з полегшенням. 2003 р. Qq47 не збирається врізатися в Землю 21 березня 2014 року і спричинити повсюдну смерть та руйнування. Але тоді, якщо ви були постійним послідовником космічних новин, ви, мабуть, не дуже здивовані. Астрономи майже щороку оприлюднюють попередження про те, що космічна скеля має шанс нанести удар по Землі, а потім перегляньте свої оцінки незабаром завдяки додатковим спостереженням.
Першим великим каменем, який відвернув публіку, був Asteroid 1997 XF11; вона повинна була завдати удару по Землі 26 жовтня 2028 року. Навіть незважаючи на те, що початкова загроза була ще віддаленою, ЗМІ сприйняли це питання. Були статті на повних сторінках у великих газетах, обкладинки журналів та вечірні новини. Астрономи швидко відслідковували цю історію з відступом. XF11 не тільки пропустив би Землю, він пропустив би майже мільйон кілометрів, або в 2,5 рази далі, ніж Місяць.
У наступні роки з'явилися нові повідомлення про астероїдів-вбивць, причому мудріші астрономи були дещо консервативнішими у своїх прогнозах. У QQ47 перші розповіді обмежували шанси на страйк 1 на 909 000; не набагато вище фонового ризику, з яким Земля стикається щороку від попадання астероїда. З цього часу ризик знижується.
Поки автоматичні пошуки астероїдів продовжують шукати небо, потенційні руйнівники планети будуть помічені досить регулярно. Астрономи надаватимуть консервативні підрахунки, а зненацька громадськість поставиться до кожного оголошення ще більше скептицизму. Коли буде оголошено 37-й потенційний астероїд-вбивця, він зробить трохи більше, ніж прокрутку в загальних носіях інформації - це зрозуміло.
Невимовлена мета пошуку астероїдів - не допустити, щоб хтось із них коли-небудь завдав удару по Землі та завдав шкоди. Теоретично, чим раніше ви знайдете астероїда-вбивцю, тим довше вам доведеться відрегулювати його орбіту і врятувати Землю від руйнування. Якщо зіткнення пройшло лише через пару місяців, то нічого не можна зробити, але підготуватися до найгіршого. Але якщо минують роки чи навіть десятиліття, космічні кораблі можуть бути запущені, щоб перевести астероїд на менш небезпечну траєкторію.
Астрономи збираються пильно стежити за небом, щоб попередити уряди та громадськість про будь-які майбутні ризики. Але проблема полягає в тому, що астрономи мають справу з імовірностями. Вони не скажуть, що певний астероїд ВІДПИТИ Землю (як в Армагеддоні); натомість вони скажуть, що це може вразити Землю.
Щоб він потрапив на Землю.
Чи будуть уряди та космічні агенції достатньо рішучими витратити мільярди доларів на зміну орбіти астероїда, коли вони не впевнені, що це навіть потрібно. Чим довше ви чекаєте, тим краще стають розрахунки, але тим менше часу вам доведеться захищати від цього. Маючи більше даних, астрономи, ймовірно, відслідковуватимуть десятки потенційних кроссеров із різними ризиками та датами, які вони вражають нашу планету. Як ми вирішуємо, які астероїди потрібно переміщувати, а які можна чекати?
Я не думаю, що ми коли-небудь матимемо чіткий виклик, який об'єднає людство проти загальної загрози. Якби ми це зробили, то, ймовірно, минуло б лише кілька місяців, і ми б мало чого зробили в цьому. Просто погляньте на глобальне потепління. Незважаючи на те, що, мабуть, свідчать, що люди в минулому столітті нагріли планету, реакція у всьому світі - це заперечення та зволікання.
То яке рішення? Я, чесно кажучи, не знаю, чи справді уряди та космічні агенції можуть бути організованими та рішучими щодо такої неяскравої загрози (хоча загроза реальна, хоча й може мати необмежений збиток). Інвестування в основні дослідження, мабуть, найкраще рішення; краще фінансування обсерваторій для виявлення та картографування траєкторій астероїдів; нові системи приведення в рух, які могли б допомогти виштовхувати астероїд із шляху. Можливо, якщо інженери запропонують кращі рішення, це допоможе відкладати уряди вжити заходів в останню хвилину.
