Місяць Європи, що береже океан Юпітера, як зображено на космічному кораблі NASA Galileo.
(Зображення: © NASA / JPL-Caltech / SETI Institute)
Якщо там життя плаває в темному, холодному океані Юпітер місяць Європа, майбутня місія NASA, можливо, зможе її обнюхати.
Агенції Космічний корабель "Europa Clipper" планується запустити в середині 2020-х років для місії для характеристики крижаного Міського підземного моря та його життєвого потенціалу. Але Кліпер здатний зробити ще більші відкриття, якщо все стане на місце.
"Ми є місією для заселення. Ми намагаємось зрозуміти, чи є Європа придатною для життя середовищем?" Про це заявив науковець проекту Europa Clipper Роберт Паппалардо з Лабораторії реактивного руху NASA у Пасадені, штат Каліфорнія, у середу (23 жовтня) на 70-му Міжнародному космонавтичному конгресі (IAC) у Вашингтоні, округ Колумбія.
"Ми не місія пошуку життя", - додав Паппалардо. "Але якщо інтер'єр Європи був багатий на органічні мікроби, що виливалися з нього, ми могли б сказати з мас-спектрів - можливо, можливо, - що ми відчуваємо життя. Це давно, але це неможливо".
Паппалардо мав на увазі вимірювання, проведені мас-спектрометром Кліппера, одним з дев'яти наукових приладів, які зонд буде нести. Масові спектрометри визначають масу іонів (заряджених атомів та молекул) у зразку, допомагаючи вченим визначити, що це за іони.
Кліппер збиратиме ці зразки під час десятків літаючих літтів Європи, які зонд зробить з орбіти Юпітера протягом 3,5-річного терміну експлуатації. По колу Європа сама по собі не була життєздатною можливістю, враховуючи інтенсивне радіаційне середовище навколо Місяця, повідомили члени команди місії.
Зразки будуть надходити з мутньої атмосфери Європи і, сподівається команда, зі струменів водяної пари та іншого матеріалу, що пливе з поверхні крижаного місяця. Вчені помітили докази таких плюмів неодноразово, але їх існування ще не підтверджене.
"На початку місії ми шукатимемо шлейфи та намагатимемося зрозуміти. Чи справжні вони? Чи вони там? Де вони? Вони спорадичні чи постійно активні?" - сказав Паппалардо.
"І, можливо, ми випадково пройдемо через шлейф, або, можливо, нам вдасться трохи відрегулювати орбіту, щоб пройти через шлейф", - додав він. "І якщо ми це зробимо, то наші прилади in situ, особливо мас-спектрометр та пиловий сповіщувач, зможуть дуже чітко відібрати цей матеріал для пошуку органічних матеріалів і для розуміння детальної хімії інтер'єру Європи".
Паппалардо зауважив, що потоки Європи, якщо вони справді існують, можуть бути зовсім іншими, ніж підтверджені з південного полярного регіону крижаного місяця Енцелада Сатурна. The Енцеладовий шлейф породжується потужними гейзерами, які постійно підривають матеріал із підземного океану супутника Сатурна в космос. Хоча матеріал Європи може надходити з океану, джерелом також можуть бути озера рідкої води в крижаній оболонці Місяця, сказав Паппалардо.
І наголосив, що відбір зразків плюму не призведе до порушення місії Кліппера.
"Це по суті бонусна наука, яку не вимагає місія", - сказав Паппалардо. "Але я впевнений, що сподіваюся, що це станеться".
Інші інструменти, що перевозяться із сонячним двигуном Clipper, загальні витрати на місію якого оцінюються в близько 4 мільярдів доларів, включають магнітометр та радіолокаційний інструмент, який дозволить команді детально охарактеризувати океан та крижаний корпус Європи відповідно. Вчені вважають, що океан глибокий близько 50 миль, а крижана оболонка - близько 20 миль (20 км), але це підрахунки, і, безумовно, є регіональні зміни.
У випадку, якщо ви просто перекинулися на те останнє речення: Океан глибиною 50 миль є досить дивовижним, враховуючи це найглибша точка на морському дні Землі це лише 7 миль (11 км) під хвилями. На відстані 3000 км шириною Європа менше, ніж Місяць, але вважається, що вона містить удвічі більше рідкої води, ніж поверхня нашої планети.
Океан Європи також вважає, що він контактує зі скельним ядром Місяця, що може спричинити широкий спектр цікавих і складних хімічних реакцій. Як результат, Європу вважають однією з найкращих ставок Сонячної системи на приховування чужорідне життя. Інші у списку - Енцелад та величезний місяць Титана Сатурна, який на своїй поверхні має вуглеводневі моря та, ймовірно, також похований океан рідкої води.
У Clipper також з'являться потужні камери, які дозволять робити фотографії з роздільною здатністю приблизно 1,6 фута (0,5 метра) на піксель. Це в 10 разів чіткіше, ніж найкращі існуючі зображення поверхні Європи, які були зняті космічним кораблем "Галілео" НАСА, сказав Паппалардо. Галілей орбітував на Юпітері з 1995 по 2003 рік.
Хоча фотографії Кліппера самі по собі будуть достатньо відкритими, вони також повинні допомогти прокласти шлях до наступного кроку у розвідці Європи: рятувальна земля що Конгрес доручив NASA розвиватися. Дані Кліппера допоможуть дослідникам визначити хороші місця для місії приземлення, заявили чиновники NASA. (Наразі місія посадки залишається концепцією; однак, офіційно це не в документі НАСА.)
НАСА давно націлило на 2023 рік на Ліфті Europa Clipper. Конгрес сказав агентству розпочати місію, використовуючи потужні NASA Космічна система запуску (SLS) мегаракета, яка б дозволила Кліпперу подорожувати безпосередньо до Юпітера і потрапити туди лише через 2,4 роки польоту.
Але SLS все ще знаходиться в розробці і зазнала багаторазових затримок і перевищення витрат. Крім того, NASA планує використовувати для своїх перших трьох автомобілів SLS Місячна розвідувальна програма Артеміди. Як результат, перший доступний для використання Clipper SLS не буде готовий до 2025 року якнайшвидше, нещодавно укладене в НАСА Генеральним інспектором (OIG).
The Тому OIG рекомендується що NASA має дозволити розглянути можливість запуску Clipper на комерційній ракеті, такі як Falcon Heavy SpaceX або Delta IV Heavy Alliance United Launch Alliance. Ці транспортні засоби не настільки потужні, як очікується SLS, тому для проходження комерційного маршруту потрібна буде інша траєкторія для Clipper - кругової, яка використовує планетарні "сили тяжіння" та має загальний час транзиту майже шість років, згідно з даними звіт OIG.
- Місія НАСА "Europa Clipper" на крижаному Місяці Юпітера очищає велику перешкоду на шляху до запуску
- Водні сливи на Європі: відкриття в образах
- Фотографії: Галілейські місяці Юпітера
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт), зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
