Представляючи, що може бути першим довготривалим дослідженням впливу на навколишнє середовище на місяць, останні дані про облік лазерної обсерваторії Apache Point у Нью-Мексико свідчать про те, що місячні ретро-рефлектори (LRRR), залишені на Місяці місіями Аполлона, починають показувати ознаки віку.
Лазерна операція в місячній обсерваторії Apache Point (абревіатура говорить усе) З 2006 року збирає дальні дані з LRRR, використовуючи телескоп 3,5 метра та лазер 532 нм.
Типовий сеанс спостереження APOLLO передбачає зйомку лазера на найбільшому з LRRR (Apollo 15) протягом "пробігу" від чотирьох до восьми хвилин. Кожен постріл надсилає близько 1017 фотони до Місяця, з яких може бути виявлений лише один повернутий фотон на постріл. Ось чому лазер знімається тисячі разів зі швидкістю повторення 20 Гц під час кожного запуску.
Якщо зворотний сигнал від LRRR Apollo 15 хороший, то лазер направляється на вогонь по відбивачах Apollo 11 і 14. Лазер може бути спрямований навіть на російський відбивач Lunohodhod 2, висаджений на Місяць у 1973 році, хоча цей рефлектор не повертає надійного сигналу, якщо він знаходиться під сонячним світлом, ймовірно, тому, що нагрівання впливає на показник заломлення відбивачів і спотворює сигнал повернення.
LRRR Apollo були розроблені для того, щоб залишатися ізотермічними навіть під прямими сонячними променями, щоб уникнути проблеми, яку, очевидно, зазнав Луноход 2. Але огляд поточних та історичних даних виявив помітне зниження їхньої ефективності на кожному Повному Місяці. Оскільки відбивачі спрямовані прямо на Землю, вони переживають найбільш пряме сонячне світло на Повному Місяці.
Останні дані пункту обсерваторії Apache порівнюються з історичними даними, зібраними попередніми обсерваторіями, що займаються місячним лазерним діапазоном. За період 1973-1976 рр. В записах даних не було виявлено жодного дефіциту повного Місяця, але він почав чітко виникати у наборі даних 1979–1984 років. За оцінками дослідницької групи, ефективність зворотного сигналу на Повному Місяці знизилася в 15 разів за приблизно сорок років з моменту розміщення відбивачів Аполлона на Місяці.
Хоча ефекти нагріву можуть відігравати певну роль у погіршенні показників LRRR, місячний пил пропонується як найбільш ймовірний кандидат, оскільки це буде узгоджуватися з дуже поступовою деградацією продуктивності - і де найбільш суттєві втрати продуктивності відбуваються саме на повний Місяць . Ці висновки можуть вимагати уважного розгляду при проектуванні майбутніх оптичних приладів, які повинні залишатися на місячній поверхні протягом тривалого часу.
Зі свого боку - усі відбивачі, включаючи Луноход-2, все ще працюють на певному рівні. Будемо сподіватися, що десятиліттями до того, як їх повільний і стійкий спад прогресує до повного виходу з ладу, ще більш ефективні пристрої заміни будуть висаджені на поверхню місяця - можливо, ретельно розміщені в рукавичці або іншим способом роботизованими засобами.
Ця стаття була розроблена з цієї дуже читаної наукової праці.
