Іноді вагітність може відчувати, що вона триває вічно, але австралійський сумчастий називається болотним валлабі (Валабія двоколірна), вагітність справді ніколи не закінчується.
Нещодавно дослідники виявили, що жіночі волоски можуть зачати ще під час вагітності, імплантуючи новий ембріон - або за два дні до народження наявного плоду - або двох.
Це створює цикл вічної вагітності, який зберігається протягом усього життя валлабі, як статевозрілі дорослі. Це також репродуктивна стратегія, яка є унікальною серед ссавців, повідомили вчені в новому дослідженні.
Болотяні валлабі, висотою яких близько 2 футів (70 сантиметрів), є вихідцями зі східної Австралії, де вони живуть у лісах та болотах. Статевозрілі стають у віці 15 місяців, можуть розмножуватися цілий рік і мають період гестації, який триває від 33 до 38 днів, повідомляє Музей зоології Мічиганського університету.
Однак цикл естрасу валабії триває лише 31 день, написали вчені в новому дослідженні, опублікованому в Інтернеті 2 березня в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Розмноження ссавців включає чотири етапи: овуляцію, запліднення, вагітність та лактацію. У групі сумчастих тварин, що називаються макроподіями, до яких відносяться кенгуру та валлабі, певні види відчувають овуляцію незабаром після народження - іноді протягом декількох годин, писали автори дослідження. Оскільки цикл еструсу болотних волошок коротший, ніж термін їх гестації, дослідники давно підозрюють, що спаровування та зачаття цих тварин можуть перетинатися з вагітністю.
Щоб дізнатись, чи так це, вчені з Мельбурнського університету Австралії та Інституту досліджень зоопарку та дикої природи Лейбніца в Берліні зібрали мазки з піхви та провели ультразвуки вагітних валабій високої роздільної здатності.
Вони виявили, що 90% вагітних жінок насправді подвоїли вагітність, переносячи другий зародк, запліднений після овуляції, яка відбулася, коли їхній плід вже закінчив 97% до 100% вагітності.
Але плоди не були товаришами по утробі. У самок сумчастої матки є двічі (разом з трьома вагінами). Це означає, що вагітна болотна валлабія, що знаходиться за кілька днів від пологів плоду в одну матку, може овулювати, спаровуватися та розвивати щойно запліднений ембріон у другій матці.
Однак, цей другий плід ще не починає розвиватися, згідно з дослідженням. Марсупіали доставляють своїх дітей на набагато більш ранній стадії розвитку, ніж інші ссавці, і їхні радощі мають місяці лактації та зростання попереду. Під час годування новонародженого ембріон «призупиняється» в утробі матері, і його розвиток не починається, поки лактація рідного брата не закінчиться і дитина не покине сумку матері.
"Ці результати наочно демонструють, що болотний валлабій зароджує нового зародка ще до народження", - написали вчені. Ця стратегія розмноження "повністю розмиває нормальну поетапну систему розмноження у ссавців".
