Ідея використання залізничних гармат для виведення предметів у космос існувала роками - навіть Ісаак Ньютон розглядав цю концепцію. Але зараз група інженерів NASA серйозно вивчає можливість використання залізничного пістолета як потенційної системи запуску до зірок, і вони шукають систему, яка перетворює безліч існуючих передових технологій у наступний гігантський стрибок уперед. Стен Старр, керівник відділення лабораторії прикладної фізики в космічному центрі Кеннеді, сказав, що нічого в дизайні не вимагає розробки абсолютно нової технології, але розраховує на те, що ряд існуючих технологій буде просунуто вперед. За його словами, розробка такої системи буде "великою технологічною революцією".
"Все це - технологічні компоненти, які вже розроблені або вивчені", - сказав він. "Ми просто пропонуємо визріти ці технології до корисного рівня, значно перевищивши рівень, який вони вже прийняли".
Залізнична гармата використовує магнітне поле, що працює від електрики, для прискорення снаряда вздовж набору рейок, аналогічно до поїзних рейок. Одна з ранніх пропозицій групи NASA закликає запустити літак у формі клину зі скреметами горизонтально на електрифіковану доріжку або сани з газовим двигуном. Літак підлетів до Маша 10, використовуючи скремті і крила, щоб підняти його до верхів'я атмосфери, де невеликий каністру або капсулу корисного навантаження, схожу на другу ступінь ракети, вистрілив би з задньої частини літака і вийшов на орбіту. Літак повертався б і приземлявся на злітно-посадкову смугу біля місця запуску.
Інженери з КСК та інших центрів НАСА стверджують, що система за допомогою її передових технологій піде на користь високотехнологічній галузі країни, вдосконалюючи технології, які дозволять зробити більш ефективними приміські залізничні системи, кращі акумулятори для вагонів та вантажних автомобілів та численні інші кожухи .
Наприклад, щодня в тематичних парках електричні траси катаються на катальських гірках. Але ці сліди вимагають швидкості відносно скромних 100 км / год (60 миль / год) - достатньо, щоб зробити їзду захоплюючою, але не майже швидкою, щоб щось запустити у космос. За пропозицією Starr, пусковому пристрою потрібно буде досягти принаймні 10 разів цієї швидкості протягом двох миль.
Хороша новина полягає в тому, що НАСА та університети вже провели значні дослідження в цій галузі, включаючи невеликі траси в НАСА в Центрі космічних польотів Маршалла в Хантсвілі, штат Алабама, і в Кеннеді. ВМС також розробили подібну систему катапульти для своїх авіаносців.
Що стосується літака, який вилітав би на залізницю, то дизайнери вже мають реальні випробування, на яких можна звернутись. Програма X-43A або Hyper-X і X-51 показали, що scramjets працюватиме і може досягти чудових швидкостей.
Група бачить, що польові центри НАСА беруть на себе свої традиційні ролі в розробці розширеної системи космічного старту. Наприклад, дослідницький центр Ленглі в штаті Вірджинія, дослідницький центр Глена в Огайо та дослідний центр Еймса в Каліфорнії працюватимуть над різними елементами гіперзвукового літального апарату. Дослідницький центр Драйдена в Каліфорнії, Центр космічних польотів Годдарда в Меріленді та Маршалл приєднаються до Кеннеді при розробці залізничної мережі запуску. Кеннеді також побудував би тестовий шар, що потенційно знаходиться у двох милях, паралельних гусеничному шляху, що веде до Launch Pad 39A.
Оскільки система вимагає великої ролі в авіаційному просуванні разом з ракетними установками, Старр сказав: "По суті, ви об'єднуєте частини НАСА, які зазвичай не збираються разом. Я все ще бачу основну роль Кеннеді як запуск і посадку ».
Розширена система космічного старту не призначена для заміни космічного човника чи іншої програми в найближчому майбутньому, але може бути пристосована для перевезення космонавтів після безпілотних місій нагромаджувати успіхи, сказав Старр.
Програма досліджень та розробок також може бути використана як основа для комерційної програми запуску, якщо компанія вирішить скористатися основними дослідженнями, які виконує НАСА на цьому шляху. Старр заявив, що фундаментальні дослідження НАСА давно спонукали просування в галузі космічної галузі - тенденцію, що вдосконалена система космічного запуску може продовжуватися.
Наразі команда запропонувала 10-річний план, який розпочнеться із запуску безпілотника, як ті, що використовуються ВВС. Більш просунуті моделі дотримуватимуться, поки вони не будуть готові побудувати ту, яка зможе запустити на орбіту невеликий супутник.
Дослідження пускових установок із застосуванням газового двигуна вже ведеться, але команда подає заявку на фінансування у кількох областях, включаючи наполегливість NASA для інноваційних технологій, але інженери знають, що це може не здійснитися. Але зусиль того вартий, оскільки є шанс на революційні запуски.
Джерело: NASA
