Погляньте на цю фотографію. "New Horizons" використовував свій далекомірний розвідувальний пристрій (LORRI) для зйомки зображень космосу Плутона протягом кількох днів. Потім вчені проаналізували зображення, шукаючи предмет, що рухається з потрібною швидкістю через кілька кадрів.
Команда "New Horizons" мала слабкий погляд на далеку головну ціль місії, коли одна з телескопічних камер космічного корабля вперше помітила Плутона.
Розвідувальний дальномірний датчик (LORRI) зробив фотографії під час тесту на оптичну навігацію 21-24 вересня та зберігав їх на реєстраторі даних космічного корабля до їх недавньої передачі назад на Землю. Побачений на відстані приблизно 4,2 мільярда кілометрів (2,6 мільярда миль) від космічного корабля, Плутон є трохи більше, ніж слабкою точкою світла серед щільного поля зірок. Але зображення свідчать про те, що космічний корабель може знаходити та відслідковувати цілі дальності, що є надзвичайно важливою здатністю, яку команда використовуватиме для навігації "Нові горизонти" у напрямку до Плутона шириною 2500 кілометрів, а згодом до одного або декількох об'єктів поясу Койпера 50-кілометрового розміру.
Вчені місії знали, що вони мали Плутон у своїх прицілах, коли ЛОРРІ виявив невирішену "точку" в передбачуваному положенні Плутона, рухаючись із очікуваною швидкістю руху через сузір'я Стрільця біля площини галактики Чумацький Шлях. Плутон з'являється на всіх трьох зображеннях цього простору ЛОРРІ, сфотографованих 21 вересня та 24 вересня, підтверджуючи, що він "справжній", а не космічний промінь чи інший об'єкт. Для подальшого підтвердження об’єкт, що рухається по передбачуваному шляху Плутона на небі, має візуальну величину (яскравість) трохи яскравіше 14, саме те, що можна було очікувати від Плутона в той час і відстань від Нових горизонтів.
Щоб проаналізувати зображення для своєї рухомої цілі, команда фактично витягнула сторінку з книги відкриття Клайда Томбаба «Плутон», стробоскопічно перемикаючись між декількома зображеннями однієї області, знятими днями. Використовуючи цю техніку, такі об'єкти, як зірки, здаються нерухомими, але рухомі цілі, такі як планета, легко помітити як стрибати між положеннями проти зіркового поля.
"Знайти Плутон у цьому щільному зірковому полі справді було схоже на намагання знайти голку в копиці сіна", - каже головний слідчий "New Horizons" Алан Стерн з Південно-Західного науково-дослідного інституту. "Клайд Томбо був би гордий тим, що команді ЛОРРІ довелося використовувати ту саму техніку, яка так добре допомагала йому в розкритті Плутона, але оскільки ЛОРРІ створює цифрові зображення, вони могли б уникнути всіх брудних хімічних речовин Клайда, необхідних для розробки фотопластинок!"
Компанія LORRI, розроблена та побудована Лабораторією прикладної фізики Університету Джона Хопкінса (APL), створена для отримання зображень з максимально можливою роздільною здатністю з максимально довгого відстані. Цей останній тест на оптичну навігацію моделював умови, за яких LORRI потрібно буде знайти об’єкт Поясу Койпера (та потенційну цільову мішень), коли New Horizons наближається до Плутона.
"ЛОРРІ пройшов цей тест літаючими кольорами, тому що сигнал Плутона був чітко виявлений в 30-40 разів більше рівня шуму в зображеннях", - каже науковий співробітник проекту New Horizons Hal Hal Weaver з APL.
"Ті з нас, хто калібрували ЛОРРІ на землі і в польоті, не дивуємося, що вони можуть зробити, але ми можемо вдячні, що ЛОРРІ пережив запуск і перші кілька місяців у космосі без втрати продуктивності", - каже директор ЛОРРІ Слідчий Енді Ченг, APL. "Нам доведеться почекати до початку 2015 року, щоб ЛОРРІ повернув кращі погляди на Плутон, ніж коли-небудь раніше. Тим часом ми з нетерпінням чекаємо, коли ми побачимо чудеса системи Юпітера цього січня та лютого ».
За межами зустрічі Юпітера, зазначає Стерн, команда використає ЛОРРІ для початку збору цінних даних про самого Плутона.
"Ми не отримаємо корисної науки з цих перших виявлень Плутона", - говорить він. "Але протягом наступних декількох років підходу ми будемо використовувати LORRI для вивчення зміни яскравості Плутона під нашим кутом до Сонця для побудови" фазової кривої ", яку ми ніколи не зможемо отримати з Землі чи Земної орбіти. Це дозволить нам отримати нову інформацію про властивості поверхні Плутона, навіть коли ми ще далекі.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / JHUAPL News Release
Ось кілька фактів щодо Плутона.
