Щоб по-справжньому пізнати і зрозуміти інший світ, планетарним вченим потрібно заглянути під поверхню цієї планети. Для отримання загальної картини надповерхівки був розроблений радіолокаційний прилад для космічного корабля Mars Express. Експеримент «Розширений радіолокатор» Марса для підземного та іоносферного зондування (MARSIS) вперше успішно застосовується для того, щоб подивитися під Марсом південну полярну крижану кришку, відкривши третій вимір для дослідження планети. "Ми продемонстрували, що полярні шапки на Марсі - це переважно водяний лід, і ми склали інвентар, тому тепер ми точно знаємо, скільки води є", - каже Роберто Оросей, заступник головного слідчого MARSIS.
Дані зонда MARSIS про крижану кришку досі аналізуються, але вчені заявляють, що очікують виявлення деяких дивовижних результатів.
MARSIS побудований для відображення розподілу рідкої та твердої води у верхніх частинах марсіанської кори і може досліджувати підземну поверхню Марса до глибини 5 км. Якщо будуть виявлені водойми, це допоможе нам зрозуміти гідрологічну, геологічну, кліматичну та, можливо, біологічну еволюцію Марса. „На південному полюсі Марса ми бачимо крізь лід товщиною 3,7 км. Невеликий розрахунок показує, що ми могли бачити лід на Марсі товщиною до 20 км і більше, - каже Алі Сафаеінілі, співрозслідувач MARSIS.
Ніхто раніше не використовував радіолокаційний сигнал з орбіти на іншій планеті. Тож команда була невпевнена, вона працюватиме, як було заплановано. Надповерхня планети, можливо, була занадто непрозорою для радіолокаційних хвиль, або верхні рівні атмосфери Марса (іоносфера) можуть спотворити сигнал занадто сильно, щоб бути корисним.
Але, інструмент працював чудово.
Кожен раз, коли радіолокаційна хвиля перетинає межу між різними речовинами, вона генерує відлуння, яке визначає орбітальник.
Дивіться 3-D моделювання радарного приладу ESA.
Поки MARSIS все ще збирає дані, на Марсі вже працює наступний інструмент. Неглибокий підземний радіолокатор (SHARAD) на Марсовій розвідувальній орбіталі НАСА працює на більш високих частотах, ніж МАРСІС, і може бачити більше деталей у сигналах, які він отримує від підземних шарів, але він не може проникнути на поверхню досить далеко.
Успіх методики спонукає науковців задуматися про всі інші місця Сонячної системи, де вони хотіли б використовувати радіолокаційні звукові сигнали. Одним із очевидних цілей є крижаний місяць Юпітера, Європа. Там радіолокаційний ехолот міг би дослідити крижану кірку місяця, щоб допомогти зрозуміти дивовижні особливості, які ми бачимо на поверхні. Він може навіть побачити інтерфейс на дні льоду, де очікується початок океану.
Астероїди та комети можуть бути ретельно скановані радіолокаційним апаратом, створюючи тривимірні карти їх внутрішніх приміщень - можливо, саме ті дані, які нам знадобляться, якщо одного разу нам доведеться витіснити один із Землі. Крім того, цей тип радіолокаційного інструмента може бути використаний на нашій власній планеті, щоб заглянути всередину полярних ковпачків Землі та крижаних кришок для визначення їх стійкості.
Компанія Mars Express орбітувала на Червоній планеті з грудня 2003 року. Вона проводить сім наукових експериментів, включаючи MARSIS, який був побудований італійським космічним агентством у співпраці JPL та університету Айови.
Оригінальне джерело новин: прес-реліз ESA
