Космічний корабель "Розетта" ESA успішно пролетів астероїдом 2867 Steins, пройшовши в межах 800 км (500 миль) і збираючи зображення та дані на скелі неправильної форми в космосі. Подивіться тут фільм про проліт. На зображеннях видно кілька невеликих кратерів на астероїді та два величезні. Хоча ширококутна камера прекрасно працювала під час прольоту, більш вузька камера з більшою роздільною здатністю вимкнулася і перейшла в безпечний режим за кілька хвилин до найближчого наближення, але знову ввімкнулася через кілька годин. "Програмне забезпечення вимкнулося автоматично", - сказав Герхард Швем, керівник місії Rosetta. "У камери є деякі програмні обмеження, і ми проаналізуємо, чому це сталося пізніше".
Ріта Шульц, науковець проекту "Розетта", сказала: "На знімках є ланцюг кратерів ударів, які, мабуть, утворилися від повторного удару під час обертання астероїда. Удар, можливо, був викликаний метеороїдним потоком або осколками зі зруйнованого маленького тіла ».
Ланцюг складається з близько 7 кратерів. Щоб визначити вік астероїда, було розпочато кількість кратерів на поверхні астероїда (чим більше кількість кратерів, тим старше астероїд). Поки що було помічено 23 кратери.
Зі зображень вчені спробують зрозуміти, чому астероїд незвично яскравий і наскільки дрібні зерна поверхневого реголіту. Це розповість їм більше про те, як формувався астероїд. Зображення з вузькокутової камери ще потрібно отримати, і це допоможе додати знання про склад поверхні та мінералогію.
"Це схоже на типовий астероїд, але це насправді захоплююче, скільки ми можемо навчитися лише з зображень", - сказав Швем. «Це наша перша наукова родзинка; у нас, безумовно, попереду багато багатообіцяючих наук. Я вже з нетерпінням чекаю зустріти наш наступний на небі діамант, набагато більшу Лютецію ». Розетта зустрінеться з астероїдом (21) Лютетією 10 червня 2010 року.
Що далі для Rosetta? Він досягне максимальної відстані від Сонця на його поточній орбіті 17 грудня (2,26 АС), щоб повернутися до Землі для наступного та останнього прогону 13 листопада 2009 року. Після того, як він пролетить Лутетією, його Остаточне призначення виходить на орбіту навколо Комети 67P / Чурюмов-Герасименко у 2014 році.
Джерело: ESA
