Нова комета позначена синьою стрілкою. Кредит зображення: Обсерваторія Близнюків Натисніть, щоб збільшити
Астрономи виявили три крижані комети, які можуть допомогти пояснити, як утворився земний океан. Це підтверджує теорію, що головний пояс астероїду не є кістком сухим, як вважали раніше, але насправді досить багатий льодом - головним джерелом води нашої планети.
Три крижані комети, що орбітують серед скелястих астероїдів у головному поясі астероїдів між Марсом та Юпітером, можуть містити підказки щодо походження земного океану.
Нещодавно відкрита група комет, яку називають аспірантом Гавайського університету Генрі Хсі та професором Девідом Джуіттом, має корти, схожі на астероїди, і, на відміну від інших комет, схоже, утворилася в теплій внутрішній сонячній системі всередині орбіта Юпітера, а не в холодній зовнішній Сонячній системі за межами Нептуна.
Наявність цих комет головного поясу говорить про те, що астероїди та комети набагато тісніше пов'язані, ніж вважалося раніше, і підтримує думку про те, що крижані об'єкти з головного поясу астероїдів можуть бути головним джерелом сучасної води Землі. Цей твір з’являється у виданні Science Express (pdf) від 23 березня, а також з’явиться у квітневому друкованому виданні Science.
Найважливіші спостереження були зроблені 26 листопада 2005 року, використовуючи 8-метровий північний телескоп Близнюків на Мауна-Кеа. Хсі і Джудітт встановили, що об'єкт, позначений як астероїд 118401, викидає пил, як комета. Разом з таємничою кометою (обозначеною 133P / Elst-Pizarro), відомою майже десятиліття, але ще недостатньо зрозумілою, та іншою кометою (призначеною P / 2005 U1), виявленою проектом Spacewatch в Арізоні лише місяцем раніше, "Астероїд" 118401 формує абсолютно новий клас комет.
"Комети головного поясу унікальні тим, що вони мають плоскі круглі, схожі на астероїди орбіти, а не витягнуті, часто нахилені орбіти, характерні для всіх інших комет", - сказав Хсі. "У той же час їх комерційний вигляд робить їх на відміну від усіх інших раніше спостерігалися астероїдів. Вони не вписуються в обидві категорії ».
І в 1996 і 2002 рр. В «оригінальній» кометі головного поясу, 133P / Ельст-Пісарро (названий її двома відкривачами), було видно довгий пиловий хвіст, типовий для крижаних комет, незважаючи на те, що має плоску кругову орбіту, характерну для імовірно сухі, кам'янисті астероїди. Однак, як єдиний об'єкт головного поясу, який коли-небудь спостерігався, комерційний вигляд, справжня природа 133P / Elst-Pizarro залишалася суперечливою. До цих пір.
«Відкриття інших комет головного поясу показує, що 133P / Elst-Pizarro не один в астероїдному поясі», - сказав Джівіт. "Отже, це, мабуть, звичайний (хоча крижаний) астероїд, а не комета із зовнішньої Сонячної системи, яка якось перетворила свою кометну орбіту на астероїдну. Це означає, що і інші астероїди можуть мати лід. "
Вважається, що Земля утворилася гарячою і сухою, це означає, що її поточний вміст води повинен бути доставлений після охолодження планети. Можливими кандидатами на подачу цієї води є комети, що стикаються та астероїди. Через велике вміст льоду комети протягом багатьох років були провідними кандидатами, але недавній аналіз води на кометах показав, що вода комет значно відрізняється від типової океанічної води на Землі.
Астероїдний лід може краще відповідати воді Землі, але дотепер вважалося, що будь-який лід, який колись містив астероїди, давно пропав, або настільки глибоко похований у великих астероїдах, щоб бути недоступним для подальшого аналізу. Відкриття комет головного поясу означає, що цей лід не пропав і все ще доступний (прямо на поверхнях принаймні деяких предметів у головному поясі, а часом, навіть випускаючи в космос). Місії космічних кораблів до комет головного поясу могли б надати нову, більш детальну інформацію про вміст льоду і, в свою чергу, дати нам нове розуміння походження води, а зрештою і життя на Землі.
Як умовно визначено, комети та астероїди сильно відрізняються. Обидва є об'єктами, що знаходяться на відстані декількох сотень миль по всій орбіті всієї нашої сонячної системи. Однак, як вважається, комети зароджуються в холодній зовнішній сонячній системі і, отже, містять набагато більше льоду, ніж астероїди, більшість з яких, як вважається, утворилися набагато ближче до Сонця в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером.
Комети також мають великі, подовжені орбіти, і тому виникають великі коливання температури. Коли комета наближається до Сонця, її лід нагрівається і сублімується (змінюється безпосередньо з льоду на газ), випускаючи газ та пил у космос, створюючи хвостик та характерний нечіткий вигляд. Далеко від Сонця сублімація припиняється, а будь-який лід залишається замерзлим до наступного проходження комети поблизу Сонця. Навпаки, предмети в астероїдному поясі мають по суті кругові орбіти, і, як очікується, вони в основному будуть випечені з льоду через їх утримання до внутрішньої сонячної системи. По суті, вони повинні бути просто скелями. З відкриттям комет головного поясу ми знаємо, що це не так, і що, як правило, звичайні визначення комет та астероїдів потребують уточнення.
Ця робота підтримується грантом Програми планетарної астрономії NASA Управління наукової місії.
Більше інформації: http://www.ifa.hawaii.edu/~hsieh/mbcs.html
Оригінальне джерело: Університет Гаваїв
