ОРЛАНДО, ФЛОРИДА - Щось про це місто, що викликає в мене шаленого планувальника подорожей. Я також одного разу здійснив епічну поїздку автобусом звідси на південь, як Форт Лодердейл, перед тим як збільшити відстань на північ, дивлячись на космічні експонати вгору та вниз узбережжя.
Цього разу, це було зловити подорож Збірки автомобіля Будинок перед тим, як він пішов. Тури всередині знакових, величезних споруд - найбільш відомих як місце, де ракети Аполлона та космічний човник пройшли остаточну збірку перед тим, як сходити на майданчик - закриваються в неділю (23 лютого). Попередивши Кена Кремера та інших людей про те, що незабаром громадськість не змогла проникнути всередину, я забронював квиток наприкінці минулого місяця після оприлюднення повідомлення.
Я прийшов у пошуках минулого, але натомість побачив майбутнє - агенція, що готується передати стартовий майданчик SpaceX та принаймні частину космічного корабля «Оріон» на підлозі VAB, готового до доставки до Ленглі, штат Вірджинія .
Важко передати розмір однієї з найбільших будівель у світі. Він настільки великий, що може формувати власну погоду всередині, без належного кондиціонування повітря. Він стоїть майже вдвічі вище, ніж Статуя Свободи, висотою 160 метрів (525 футів) і шириною 158 метрів (518 футів).
Будівля площею 3,25 гектара (8 десятин) мала бути такою величезною, щоб утримувати 36-футові (111-метрові) транспортні засоби «Аполлон / Сатурн» у 1960-х та 1970-х роках, а потім була модифікована для використання шатла у 1970-х до цього часу Кілька років назад.
Однак мене здивувало те, наскільки вузький головний поверх з'явився. Це тому, що всі ці подиви є по обидва боки місця, щоб працівники мали доступ до різних частин космічного корабля.
Екскурсії по цій будівлі були поза межами між 1978 і 2011 роками, коли програма трансферу серйозно запускала свої транспортні засоби. Однак після відставки програми NASA відкрила для відвідувачів VAB та прилеглі споруди (включаючи Центр управління запуском та Пункт 39A). Оскільки ці сфери зараз використовуються підрядниками та системою «Оріон / космічний запуск», агентство закриває доступ громадськості, щоб робота з виходу на космос могла продовжуватися.
Поки NASA готується до випробування Оріона пізніше в 2014 році, агентство також розраховує здати в оренду частини великої будівлі комерційним постачальникам. Здається, переговори принаймні для деяких високих бухт тривають.
Тим часом нам пощастило побачити принаймні частину прототипу космічного корабля «Оріон», готового до доставки до Ленглі, штат Вірджинія, десь близько десятка людей, що дбайливо фрезерували навколо нього, як він лежав на задній частині тракторного причепа. Мені незрозуміло, яка частина космічного корабля знаходилася всередині цього пакету, але наш екскурсовод сказав нам, що це все. Так, вантажівка виглядала справді крихітною у великій будівлі.
Наша група також мала можливість відвідати Launch Pad 39A, одну з двох колодок, що використовуються в програмі Apollo, а також для трансферу. Було жахливо бачити майданчик все ще в його шатл-конфігурації, комплектацію з розтяжною структурою, яка використовувалась для захисту автомобіля від погоди лише перед початком запуску.
Все, що незабаром буде зірвано для брухту, оскільки SpaceX, ймовірно, візьме на себе майданчик, розповів наш путівник, і незрозуміло, як довго триватимуть тури по колодці. Ймовірно, вони теж скоро пропадуть. Тим часом я з особливим захопленням стояв у «полум'ї полум’я», куди потрапляли шкідливі хімічні речовини із запуску. Ви, звичайно, не хотіли бути поруч із цим місцем, коли злітали Saturn V або стовп човника.
До речі, перше, про що я подумав, побачивши величезні труби збоку від картини внизу, - це фільм 1996 року Аполлон 13, яка має драматичну послідовність запуску, яка включає акуратну сковороду через трубу з теплоносієм. Саме тоді я вирішив побачити VAB та запустити майданчики, тому мені знадобилося лише 18 років.
Хоча ці екскурсії, ймовірно, змінюються або закриваються, ці кроки мають зробити підготовку комплексу до запуску пілотованих людей знову, якщо поточний план та фінансування будуть виконані так, як сподівається NASA.
Тим часом у центрі можна побачити і інші речі. На малюнку у верхній частині цієї статті показано будівництво транспортного засобу безпосередньо перед запуском STS-129, і я вперше пережив ракету човника в космос.
Цей човник став Атлантидою, яка сьогодні зручно демонструється неподалік у відвідувальному комплексі KSC. Дивно, подумав я, дивлячись на величезну кількість транспортних засобів. Востаннє, коли я бачив тебе в листопаді 2009 року, ти був на шляху до орбіти і робив багато шуму.
Цікаво, скільки зміниться на КСК у наступні чотири роки.
