Пара астрономів із США та Італії виявила потік зірок, що рухаються по небу зі швидкістю 230 км / секунду (500 000 миль / год). Відкривачі вважають, що потік - це всі залишки гігантського зоряного скупчення, розірваного гравітацією Чумацького Шляху. Якщо це правильно, може бути ще сотні цих потоків, що кружляють нашу галактику.
Був відкритий довгий стрункий потік давніх зірок, що біжить по північному небі. Потік знаходиться на відстані приблизно 30 000 світлових років від Землі і протікає високо над Галактикою Чумацького Шляху зі швидкістю 230 кілометрів в секунду, або понад півмільйона миль на годину.
Відкриття було зроблено доктором Карлом Грілльмаром із Наукового центру Спітцера в Пасадені, Каліфорнія та його колегою Одіссеєю Діонатосом з Астрономічної обсерваторії Риму. Гріллер представив свої висновки на зустрічі Американського астрономічного товариства у своєму рідному місті Калгарі, Канада.
«Те, що ми бачимо в потоці, триває понад 30 000 світлових років, хоча воно може бути набагато довшим, ніж це, оскільки ми наразі обмежені обсягом даних опитування. Я насправді був би дещо здивований, якби потік не розширився повністю навколо Галактики ", - каже Гріллер.
Астрономи вважають, що зірки на цьому космічному "шосе" сягають майже до початку Всесвіту і є викопними рештками зіркового скупчення, яке, в основному, містило від 10 000 до 100 000 зірок. Стародавнє скупчення було розірвано протягом мільярдів років припливними силами нашої Галактики Чумацького Шляху.
«Це відкриття надає нової ваги теорії про те, що, хоча зараз Чумацький Шлях містить лише близько 150 таких гігантських зіркових скупчень, можливо, колись їх було переповнено тисячами. Якщо ця ідея правильна, може бути сотні чи навіть тисячі таких зоряних потоків, які дзвонять нашою Галактикою ", - каже Грілльмаар.
На небі потік вужчий, ніж палець, що тримається на руці. Хоча він охоплює більше 130 разів більше діаметра повного місяця або приблизно третину північного неба, окремі зірки в потоці занадто слабкі, щоб його можна було побачити необізнаним оком. Вузькість потоку вказує на те, що початковий кластер не був розірваний насильно, а скоріше, що зірки обережно витягувались, можливо, тисячу або близько кожного разу, коли кластер проходив поблизу центру нашої Галактики. Осиротілі зірки продовжують слідувати один за одним по своїй початковій орбіті, довго після того, як їх батьківський скупчення повністю розчинився.
Потік було відкрито за допомогою публічної бази даних, відомої як "Sloan Digital Sky Survey", за допомогою методики під назвою фільтрування. Використовуючи кольори та яскравість зірок, як маркери ДНК, вчені призначали кожній зірці ймовірність того, що вона може мати певний вік та відстань. Вивчаючи, як розподіляються ці ймовірності по небу, Грільмайр та Діонатос змогли просунутися через величезне море зірок переднього плану в Чумацькому Шляху і побачити потік, що пливе серед темних і самотніх досягнень галактичного ореолу.
"Шлях потоку в небо дуже плавний. Відсутність будь-якого істотного коливання говорить про те, що, принаймні, на відстані 30 000 світлових років, немає великих концентрацій невидимої темної речовини. Потік є чудовою знахідкою і забезпечує новий шлях дослідження складу нашої галактики та того, як гравітація веде себе на великих масштабах ", - каже Грілльмар.
Останніми роками було знайдено шість таких потоків, три - Grillmair та його команда, і всі, крім одного, в огляді цифрового неба Sloan. Дослідження поточних виявлених потоків вказують на масивний ореол невидимої темної речовини, що оточує нашу галактику, який дуже близький до сферичної форми. Наскільки далеко поширюється цей ореол, як він утворився, наскільки грудоподібний і з чого складається темна речовина - серед великих питань, на які астрономи зараз намагаються відповісти.
Фінансування для опитування цифрового неба Sloan було забезпечено Фондом Альфреда Слоана, інститутами-учасниками, Національним науковим фондом, Міністерством енергетики США, Національною адміністрацією аеронавтики та космосу, японським Monbukagakusho, Товариством Макса Планка та Рада фінансування вищої освіти для Англії.
Grillmair - головний автор статті про відкриття потоку, яка була опублікована в травневому випуску Astrophysical Journal.
Оригінальне джерело: Spitzer News Release
