Саме в цей день (28 січня) 1986 року приголомшені глядачі по всьому світу побачили, як космічний човник Challenger вибухнув на телебаченні. Однак запланована шестиденна місія тривала трохи більше хвилини до катастрофи.
Літаючими на борту місії 51-L були командир Френсіс "Дік" Скобі, пілот Майкл Сміт, фахівці з місії Джудіт Резнік, Еллісон Онізука та Рональд Макнейр, а також фахівці з корисного навантаження Грегорі Джарвіс та МакОліфф. Фізична причина вибуху була відзначена несправним ущільнювальним кільцем на одному із зовнішніх підсилювачів шатла, яке ослабло на холоді перед запуском, а потім вийшло з ладу, що призвело до вибуху приблизно через 72 секунди після запуску.
Журналісти та комісія Роджерса цитували й інші фактори, наприклад, бажання NASA дотримуватися того, що сторонні люди заявили, що це нереальний, швидкоплинний графік запуску, який бачив, як човники кожні кілька тижнів залишають землю для перевезення комерційних та військових навантажень. NASA та підрядник Morton Thiokol внесли зміни в бустери, а NASA додатково змінила правила польоту та інші процедури у відповідь на катастрофу.
Є багато пам’ятників полеглим екіпажам, але одним з найбільш цитуваних у навчанні є 40 навчальних центрів «Челенджер», які розташовані у США, Канаді, Великобританії та Південній Кореї. Мережа була заснована Джуні Скобі Роджерсом (вдова командира Скобі) і включає участь інших членів сім'ї Челленджера. Їх мета - «дати студентам можливість стати космонавтами та інженерами та вирішити проблеми в реальному світі, коли вони поділяються хвилюванням відкриття в місіях через Сонячну систему», - йдеться на веб-сайті.
Річниця Челленджера настає через тиждень, який включає інші трагічні ювілеї, включаючи вкладку «Аполлон 1», яка забрала життя трьох космонавтів (27 січня 1967 р.) Та розвал човника «Колумбія», який загинув семи (1 лютого 2003 р.). Інші космонавти загинули в навчальних аваріях; ви можете побачити список у Фонді меморіалу космонавтів. Крім того, у космічному польоті загинули чотири космонавти: Володимир Комаров (Союз 1, 24 квітня 1967 р.) Та Георгій Добровольський, Віктор Пацаєв та Владислав Волков (Союз 11, 30 червня 1971 р.).
