Колись навколо галактичної площини і замкнений в обіймах спіральної зброї галактики, відкриті зіркові скупчення зазвичай містять до декількох сотень членів і, як правило, охоплюють близько тридцяти світлових років поперек. Більшість - молоді, віком до кількох десятків мільйонів років - за кількома рідкісними винятками, віком від кількох мільярдів років. Ми розуміємо, що з часом члени галактичного скупчення повільно розходяться, утворюючи пухкі асоціації. Але ми не розуміємо, як саме формувалися їхні зірки.
"Чистий ефект цього полягає в тому, що їхні зірки врешті-решт перерозподіляються по всій Галактиці", - сказав Натан Лей, докторант університету Макмастер та провідний автор дослідження, яке було представлено цього тижня на зустрічі CASCA 2011 в Онтаріо, Канада. "Ось так ми вважаємо, що більшість зірок Чумацького Шляху були знайдені в місцях їх спостереження".
Однією з причин, по якій ми не в змозі глибоко дослідити будівництво та еволюцію галактичних скупчень, є те, що вони, як правило, приховані щільною завісою газу та пилу. Прекрасно дивитись… Але майже неможливо прорізатись у видимому світлі. Це означає, що ми не можемо безпосередньо спостерігати за процесом народження. Щоб допомогти зрозуміти цей процес, астрономи поєднали свої спостереження за зоряними скупченнями настільки старими, що вони датуються початком самого Всесвіту. І завдяки сучасним обчислювачам вони також здатні генерувати сучасні імітації для еволюції зірок.
"На жаль, більшість зіркових скупчень займає стільки часу, щоб розчинитися, що насправді ми не можемо побачити, як це відбувається. Але зараз ми розуміємо, як відбувається цей процес, і ми можемо шукати його підписи, вивчаючи поточні прояви кластерів », - сказав Натан Лей. «Ми про це пішли, співставивши кластери, які ми робимо за допомогою наших моделювань, до тих, які ми насправді спостерігаємо. Це говорить нам про умови на момент їх формування ».
Ці симуляції дали стимулу Лей та співробітникам необхідний стимул для повторного простеження історії реальних зіркових скупчень, що дало нам нові підказки про формування. Щоб завершити свої дослідження, вони покладалися на надзвичайно складні спостереження, нещодавно зроблені з космічним телескопом Хаббл.
"Примітно, що ми виявляємо, що всі зіркові скупчення в більшій чи меншій мірі мають спільну історію, поширюючись на весь час їх народження", - сказав Лі. «Це стало для нас великим сюрпризом, оскільки це дозволяє припустити, що проблема може бути набагато простішою, ніж ми думали спочатку. Наше розуміння не тільки того, як формуються зірки, але й історії нашої Галактики, просто зробило набагато більший крок вперед, ніж ми очікували ».
Джерело: Канадське астрономічне товариство.
