Найновіший відвідувач НАСА на Червоній планеті - Марсовий розвідувальний орбіт, досі перебуває в процесі скорочення своєї орбіти, спрямованої на останню наукову орбіту. Після 11 тижнів аерогальмових скорочень цю відстань скоротили приблизно до 20 000 км (12 000 миль). Контролери оцінюють, що космічному апарату все одно доведеться проїхати атмосферу Марса ще 400 разів протягом наступних 12 тижнів, щоб виконати свої орбітальні маневри. Його кінцева орбітальна карта буде приблизно від 255 до 320 км (160 до 200 миль) над поверхнею Марсія.
Найновіший космічний корабель НАСА на Марсі вже скоротив розмір і тривалість кожної орбіти більш ніж на половину, всього за 11 тижнів, у 23-тижневий процес скорочення своєї орбіти. За іншими показниками левова частка роботи попереду.
«Орбіти все коротші та коротші. Поки що ми закінчили близько 80 з них, але у нас є ще близько 400, і темп дійсно прискорюється до кінця ", - сказав Ден Джонстон, заступник керівника місії Mars Reconnaissance Orbiter в лабораторії реагування НАСА, Пасадена, Каліфорнія.
Доповнюючи щоденні уваги штурманів, інженерів та науковців, орбітальник почав використовувати безпрецедентний бортовий розум для планування деяких власних маневрів відношення під час кожної орбіти.
Нинішня фаза місії "Марс розвідувальної орбіти", яка називається "аеробрахінг", почалася в кінці березня космічним кораблем за малюнком дуже витягнутих, 35-годинних орбіт. Це закінчиться на початку вересня, згідно з поточними планами, коли сотні обережних занурень в атмосферу Марса налагодили орбіту майже на кругові, дві години петлі. Потім, після певного згоряння двигуна, розгортання радіолокаційної антени та інших перехідних завдань, космічний корабель опиниться на правильній орбіті та конфігурації, щоб розпочати свою основну наукову фазу в листопаді.
Під час дворічної наукової фази Марс-розвідувальний орбіт вивчить Марс від підземних шарів до вершини атмосфери. Він використовуватиме 3-метрову антену діаметром 10 футів для накачування даних на Землю в 10 разів більше, ніж будь-яка попередня місія на Марсі. Окрім надання інформації про історію та масштаби води Марса, орбітальник оцінить потенційні майданчики для посадки роботів NASA, запущених у 2007 та 2009 роках.
Коли космічний корабель вперше вийшов на орбіту навколо Марса, його найдальша точка від планети становила приблизно 45 000 кілометрів (28 000 миль). Після 11 тижнів аерогальмівних операцій ця відстань була скорочена приблизно до 20 000 кілометрів (12 000 миль). На кожній орбіті з початку квітня найближча до Марса частина орбіти проходила через верхню атмосферу, зазвичай на відстані приблизно 105 кілометрів (65 миль) над поверхнею планети. Потяг, створений взаємодією атмосфери з поверхнями космічних кораблів, уповільнює ремесло.
"Наша найбільша проблема - мінливість атмосфери", - сказав Джонстон. "Не рідкість отримати 35-відсоткову зміну кількості перетягування космічних кораблів від одного проходу до іншого. Нам потрібно уважно стежити за кожним проходом і бути готовими змінити висоту на безпечну для наступного проходу, якщо це необхідно ».
Поки орбіта перебуває над атмосферою, він може орієнтувати свою антену на Землю, а сонячні панелі - на сонце. Перед тим, як потрапити в атмосферу для кожного проходу, він повертається так, щоб задні поверхні сонячних панелей та антени стикалися з напрямком руху. Інноваційна здатність бортового програмного забезпечення Mars Reconnaissance Orbiter дозволяє йому обчислити час, коли йому потрібно переорієнтуватися на наступний прохід. Ця функція, яка отримала назву "оцінка періодичного періоду", була активована в травні.
Джим Граф JPL, керівник проекту Mars Reconnaissance Orbiter, сказав: "У минулому часи для переходу до аерозахисного ставлення потрібно було обчислювати на місцях і відправляти на космічний корабель за кожен прохід. Тепер космічний апарат може це зробити сам. Це буде особливо корисно, коли космічний корабель добереться до того, коли він робить кілька перетягувань на день ».
Mars Reconnaissance Orbiter - третя місія НАСА на Марсі - після Mars Global Surveyor у 1997 році та Mars Odyssey у 2001 році - застосувати аеробразінг, щоб потрапити на бажану, майже кругову орбіту. Стратегія дозволяє запустити космічний апарат з набагато меншим паливом, ніж потрібно, якщо використовувати лише ракетні двигуни, щоб уповільнитися на потрібну орбіту. Кожен пропускний пропуск цього місяця уповільнює Mars Reconnaissance Orbiter в середньому приблизно на 2 метри в секунду (4,5 милі на годину), що в іншому випадку вимагатиме витратити близько кілограма (2,2 фунта) пального.
Діяльність з переходу протягом двох місяців між кінцем аеробного гальмування та початком основної фази науки включатиме розгортання двох 5-метрових (16-футових) довжин антени для наземного радіолокаційного інструменту, зняття кришки об'єктива з мінеральної речовини. визначення приладу спектрометра та характеристика продуктивності всіх приладів у різних режимах використання. З початку жовтня до початку листопада Марс буде майже позаду Сонця, як дивитись із Землі. Спілкування з усіма космічними кораблями на Марсі буде недостовірним протягом частин цього періоду, тому командування буде мінімізоване.
Додаткова інформація про Mars Reconnaissance Orbiter доступна в Інтернеті за адресою http://www.nasa.gov/mro. Місією керує JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, для управління наукової місії NASA, Вашингтон. Космічні системи Lockheed Martin, Денвер, є головним підрядником проекту та побудували космічний апарат.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
