Вчені вважають, що вони можуть вирішити таємницю, яка довгі роки переслідує палеонтологів: що спричинило різкий період похолодання 13000 років тому та вимирання великих ссавців. Але є дані, що комета вибухнула над Північною Америкою приблизно в той самий час. Це також може спричинити охолодження та знищити тварин.
Відкриття зробили вчені з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі. Вони проаналізували понад десяток археологічних пам’яток по всій Північній Америці та виявили, що всі вони мають високу концентрацію іридію. Цей елемент є рідкісною речовиною на Землі, але, як відомо, є у багатьох кометах та астероїдах. Щоразу, коли ці об’єкти впливають на Землю, вони залишають за собою ковдру з іридію, яка служить маркером. Коли археологи копають по шарах матеріалу, вони оглядаються назад у часі і можуть точно дати, коли об’єкт вдарив.
Якщо ця теорія правильна, комета приблизно на відстані 4 км (2,5 милі) підірвалася в небі над Північною Америкою, а дощик осипався в усьому регіоні. Екстремальні температури запалили б дикі пожежі по всьому континенту, знищивши рослинність, необхідну великим ссавцям, щоб вижити. Потім їх смерть призведе до каскаду загибелі великих хижаків та решти харчового ланцюга, який спирався на них.
Комета, можливо, також дестабілізувала велику частину крижаного покриву Лаурендіда, внаслідок чого в океан стікає великий об'єм прісної води. Кліматичні дослідники вважають, що подібні події можуть порушити нормальну циркуляцію потоку океану і призвести до глобальної похолодання. Екосистеми по всій планеті постраждали б.
Стародавні культури, такі як люди Кловіса Північної Америки, покладалися на їжу на мамонтів та інших великих ссавців. На них вплинуло б вплив, і це, можливо, призвело до вимирання їх культури.
Оригінальне джерело: Новини NSF
