Бегемоти, які були привезені до Колумбії десятиліттями тому Пабло Ескобар, горезвісний кокаїн, зараз процвітають у річкових екосистемах країни. Вчені навіть підозрюють, що річкові місця проживання можуть отримати користь від присутності цих немісцевих бегемотів, при цьому великі травоїдні тварини заповнюють екологічну нішу, що є вільною в регіоні тисячі років.
Багато видів великих рослинних їдців, які колись блукали на планеті, були вигнані до вимирання, починаючи приблизно 100 000 років тому, вимирання досягли кінця Плейстоценської епохи (2,6 мільйони до 11 700 років тому). Коли великі рослиноїдні тварини зникали, їхня відсутність голодувала ґрунт поживними речовинами, змінювала ріст рослин і навіть впливала на потік води та їх доступність, дослідники написали в новому дослідженні.
Однак нещодавно запроваджені неіногенні травоїдні тварини - такі як "кокаїнові бегемоти" Ескобара - могли оживити та збагатити такі екосистеми, і могли це зробити в місцях по всьому світу, повідомили вчені.
Ескобар імпортував чотирьох бегемотів з Америки в 1981 році для приватного зоопарку в його гасіенді поблизу Медельїн, Колумбія. Після розпаду його імперії з наркотиками бегемоти втекли і з тих пір розмножуються в дикій природі, на сьогоднішній день налічуючи 80 особин і більше, повідомляє Scientific American у лютому.
Для нового дослідження вчені проаналізували екологічний вплив 427 великих травоїдних тварин вагою не менше 22 фунтів. (10 кілограмів), які проживали між 130 000 років тому до наших днів, щоб побачити, чи можуть хворі екосистеми, колись заселені травоїдними тваринами, відновити здоров'я, якщо великі травоїдні тварини повернуться.
У Колумбії бегемоти-бегемоти «представляють химеру безлічі вимерлих видів» поєднань ознак », писали автори дослідження. Іншими словами, вплив бегемотів на прийняте ними середовище існування - скільки та якого типу рослин вони їдять; скільки вони рухаються в межах своєї дальності; як вони перетравлюють їжу; і кількість поживних речовин, які вони повертаються в середовище існування як мак - колись виконували різні значні рідні рослини.
Перед тим, як бегемоти Ескобара вторглися у водні шляхи Колумбії, останнім великим травоїдним тваринам, який бродив у цій частині Південної Америки, був гігантський лам Hemiauchenia paradoxa, або лама з великою головою, яка зникла близько 11 000 років тому. Найближчим вимерлим еквівалентом сучасного бегемота є лама з великою головою, написали вчені. Однак дослідники виявили, що бегемоти також були дуже схожими на вимерлого напівквіткового звіра з копитами Тригонопські лопеси, "за всіма ознаками, крім типу бродіння", згідно з дослідженням.
Це означає, що бегемоти можуть пастися на берегах річок таким чином, що перегукуються з звичками згаслих лам, але можуть поширювати поживні речовини - через сопку - таким чином, що більше нагадує іншу вимерлу річкову тварину, повідомляють дослідники.
Наразі екологічний вплив бегемотів Ескобара досі залишається невідомим. Але деякі експерти припустили, що бегемоти не є таким благом для навколишнього середовища. Насправді вони можуть порушити баланс колумбійських екосистем, оскільки вони виробляють значні кількості гною, які можуть впливати на рівень кисню води, повідомляє Scientific American.
Дійсно, раніше дослідники відзначали, що в Кенії річковий стік, насичений гіпопотом, призвів до 13 масових відмирань риб, в яких риба задихнулася в бідній киснем воді, повідомляє Live Science раніше.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті 23 березня в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
