Величезне цвітіння, яке пахне гнилою плоттю, зацвіло в ботанічному саду США у Вашингтоні, округ Колумбія, але рослина, влучно прозвана трупним квіточкою або титановим арумом, є лише одним із кількох сотень видів рослин, що виробляє смердючі цвітіння, косити гній і прогірлий каре.
Але навіть у цій порівняно невеликій кількості є дивовижна різноманітність квітів, які дотримуються цієї стратегії, - сказав Андреас Юргенс, дослідник Південноафриканського університету Квазулу-Наталь. Вони пахнуть таким чином, щоб залучити мух і жуків, які зазвичай відкладають яйця в калі та гнильних матеріалах. Спокушені запахом, комахи відвідують квіти і ненавмисно запилюють їх перед відходом. Іноді вони навіть відкладають яйця в смердючі квіти, хоча яйця гинуть через брак їжі.
Ця здатність імітувати неприємні запахи та привертати комах незалежно розвивалася щонайменше п’ять різних разів у неспоріднених сімействах рослин, згідно з дослідженням Юргенса, опублікованому цього місяця у журналі Ecology Letters, який першим взяв всебічний погляд на всі квіти, які використовують смердючу стратегію. Ця незалежна еволюція подібної стратегії є прикладом конвергентної еволюції, яка часто трапляється в природі, коли різні види знаходять нішу або спосіб життя, які раніше не використовувались, сказав Юргенс.
А як ароматні квіти випромінюють свій згорблений запах? Виділяючи сірчисті речовини, такі як диметилсульфід.
"Якби я закрив флакон із цим у вашому кабінеті, це було б зрозуміло", - сказав Роберт Рагузо, хімічний еколог університету Корнелла, який не брав участі в дослідженні. "Це справді противно".
Теплопакувальні установки
У ході дослідження вчені порівнювали склад цих квіткових ароматів з різними гнильними речовинами. Згідно з дослідженням, деякі подібні запахи подібних есенцій включають кал лева, мертвих щурів та туші гірських гірраксів.
Деякі з цих рослин також здатні виробляти тепло, подібно до того, як підлогу може нагріватися під час гниття, сказав Рагузо. Титанова арума є прекрасним прикладом, що виробляє тепло після цвітіння. Так само може і мертва кінська арума, рослина, корінна з середземноморських островів Корсика та Сардинія, яка пахне мертвим містером Едом. Ця хитра рослина також може захоплювати мух у своєму цвітінні близько доби, щоб забезпечити запилення, додав Рагузо.
Звичайно, переважна більшість квітучих рослин є зовсім іншими, ніж ті, що мають прогорілі аромати, які імітують місця для відкладення яєць, також відомих як імітація виводків, сказав Рагузо. Більшість видів у світі, приблизно 300 000 відомих квітучих рослин, мають цвітіння, які є взаємовигідними, це означає, що вони приносять користь рослині та запилювачу. Наприклад, такі квіти, як троянди, приємно пахнуть рекламою того, що вони містять нектар і пилок, обидва вони можуть їсти запилювачами, як медоносні бджоли. Ці рослини займаються відносно "чесним" обміном, сказав Рагузо: Бджоли отримують їжу, а квіти запилюються, щоб вони могли розмножуватися.
Нечесні квіти
Але в цвітінні запаху та гною та інших мімічних розплодів такої взаємності немає: квітка "нечесний" і отримує всю користь, сказав Рагузо. З цієї причини, хоча є багато рослин, які дотримуються цієї стратегії "гри в мертві", їх не просто знайти і часто мають відносно невеликі популяції, сказав він.
"Як правило, якщо ти збираєшся обманювати, ти повинен бути рідкісним", - сказав Рагузо. Якби занадто багато рослин застосували такий підхід, мухи та жуки могли наздогнати і навчитися їх уникати, і тоді ці рослини вимерли б.
Рослини родом з усього світу, хоча вони частіше зустрічаються в тропічних регіонах, де є велика кількість комах для проведення запилення, сказав Рагузо. Той факт, що ця загальна стратегія розвинулася п'ять різних часів, показує, що ця стратегія обману може працювати, але лише до певного моменту; існує лише кілька сотень мімічних виводків, порівняно з 300 000 всього видів квітучих рослин.
Квітка трупа - один з найбільших квітів у світі, і, звичайно, найвищий, сказав Юргенс. Однак технічно він складається з багатьох дрібних квіток і відомий як суцвіття. Найбільша в світі одиночна квітка - рослина Rafflesia arnoldii, яка випромінює багатий сіркою сморід, який також отримав назву квітка трупа.
Незрозуміло, чому саме ці смердючі квіти є одними з найбільших у світі. Це, мабуть, тому, що рослині потрібно залучати мух та жуків здалеку, сказав Рагузо. Але мало що відомо про ці квіти з дещо очевидної причини, що вони пахнуть смертю, і більшість досліджень, що стосуються квітів, передбачають приємніші запахи, сказав Рагузо.
Примітка редактора: Ця історія була оновлена 22 липня, щоб зазначити, що квітка D.C. зараз цвіте.
Електронна пошта Дуглас Майн або йдіть за ним далі Twitter або Google+. Слідуй за нами @livescience, Facebook або Google+. Стаття спочатку на LiveScience.com.
