Супутник CoRoT знайшов найменшу наземну екзопланету досі, - діаметром трохи менше вдвічі більше, ніж Земля - разом зі скелястою поверхнею, на якій можна було ходити, і, можливо, навіть океанами, щоб плисти поперек. Однак якщо ви поїхали туди, ви, можливо, захочете отримати захист, оскільки температура цієї планети, ймовірно, дуже висока. CoRoT-Exo-7b розташований дуже близько до своєї материнської зірки, орбітуючи один раз на 20 годин. Астрономи вважають, що температура на планеті може становити від 1000 до 1500 ° C, і, можливо, вона може покриватися лавою або водяною парою. Ця остання екзопланета була виявлена під час її проїзду перед батьківською зіркою, затемнюючи світло від зірки достатньо, щоб бути помітним.
Батьківська зірка лежить близько 140 парсесів від Землі, розташованих приблизно на півдорозі між зіркою Сіріус в Каніс-Майор та Бетельгейзе, червоною зіркою гіганта в Оріоні.
Внутрішня структура CoRoT-exo-7b особливо здивує вчених; вони не впевнені, чи це "океанська планета", така планета, існування якої ще ніколи не було доведено. Теоретично такі планети спочатку частково покривалися б льодом, і пізніше вони будуть плисти до своєї зірки, при цьому лід плавиться, щоб покрити її рідкою.
"Це відкриття є дуже важливим кроком на шляху до розуміння становлення та еволюції нашої планети", - сказав Малкольм Фрідлунд, науковий співробітник проекту CoRoT ESA. "Вперше ми однозначно виявили планету, яка є" скелястою "в тому ж сенсі, що і наша власна Земля. Тепер ми повинні зрозуміти цей об’єкт далі, щоб поставити його в контекст, і продовжити пошук менших об'єктів, подібних до Землі, за допомогою COROT ", - додав він.
Наразі було виявлено близько 330 екзопланет, більшість з яких - газові гіганти, такі як Юпітер та Нептун. Щільність COROT-Exo-7b досі вивчається: вона може бути скелястою, як Земля, і вкрита рідкою лавою. Він також може належати до класу планет, які, як вважають, складаються з води та гірських порід майже в рівних кількостях. Враховуючи високі вимірювані температури, планета була б дуже жарким і вологим місцем.
"Пошук такої маленької планети не був повною несподіванкою", - сказав Даніель Руан, науковий співробітник Обсерваторії Паризької Лесі, який координує проект з Аленом Легером з Institut d'Astrophysique Spatiale (Париж, Франція). "CoRoT-Exo-7b належить до класу об'єктів, існування яких передбачалося певний час. COROT був розроблений саме з надією виявити деякі з цих об'єктів ", - додав він.
Невеликі планети Землі важко виявити, і тому дуже мало знайдених поки що екзопланет мають масу, порівнянну із Землею, Венерою, Марсом та Меркурієм. Більшість методів, які використовуються для пошуку планет, є непрямими та чутливими до маси планети. Космічний корабель CoRoT може безпосередньо вимірювати розміри поверхні планети, що є перевагою. Крім того, його розташування в просторі дозволяє триваліші безперебійні спостереження, ніж із землі.
Астрономи кажуть, що це відкриття є важливим, оскільки останні вимірювання свідчать про існування планет малих мас, але їх розмір залишався невизначеним до цих пір. CoRoT (Коnvection Роtation і Тransits) був запущений у грудні 2006 року і складається з телескопа діаметром 27 см, призначеного для виявлення крихітних змін яскравості сусідніх зірок. Основними завданнями місії є пошук екзопланет та вивчення зоряних інтер'єрів.
Джерело: ESA
