Навмисне запалення вогню на борту космічного корабля може здатися поганою ідеєю. Але для того, щоб зрозуміти, як веде себе вогонь на космічному кораблі, і щоб зменшити ризик пожежі для членів екіпажу та обладнання, інженери NASA роблять саме це. Випробування, що отримало назву космічного вогневого експерименту Spacecraft або Saffire, буде проведено на вантажному транспортному засобі «Орбітальний ATK Cygnus» 22 березня.
Вогонь буде запалюватися віддалено всередині 3 футів. х 3 фути. х 5 футів. контейнер всередині Cygnus, як тільки судно доставить свої запаси на МКС і повернеться на Землю. Досі єдиними випробуваннями на горіння були невеликі пожежі на борту МКС в умовах мікрогравітації. Контейнери, що лежать в основі експериментів Saffire, дозволять команді інженерів, які проводять випробування, спалювати більші матеріали, а також краще зрозуміти, як поводитиметься велика пожежа.
Випробування будуть проводитися до руйнування Сигнуса, коли він знову потрапляє в атмосферу Землі. Дані та зображення з пожежі будуть передані дослідникам у дослідницькому центрі Глена, вдома експерименту Саффіра, та поділитися з міжнародними партнерами.
Джейсон Крусан - директор розширених систем розвідки НАСА, і він сказав це про експеримент: «Мета НАСА - знизити ризик тривалих розвідувальних місій, а пожежа космічного корабля - одна з найбільших проблем для НАСА та міжнародного космосу розвідувальної спільноти ».
Пожежа на борту глибокої космічної місії може бути згубною, без можливості втечі та порятунку членів екіпажу. Всередині космічного корабля не існує можливості для виходу тепла і тиску, викликаного пожежею. Якщо вогонь утворює будь-які токсичні побічні продукти, вони також не можуть уникнути, що створює дуже небезпечну ситуацію.
Радянська космічна станція MIR зазнала пожежі в 1997 році. Пожежа тривала або 90 секунд, або 14 хвилин, залежно від того, кого ви запитуєте. Американський космонавт Джеррі Ліненгер в той час був на борту МІР. Ось його опис пожежі з його спогаду "З планети.”
Коли вогонь гнівався гнівною інтенсивністю, іскри - що нагадували цілу коробку бенгальських вогнів, запалювались одночасно - простягали стопу або близько того самого краю полум’я. Поза межами іскор я побачив, що, здавалося, плавився віск, що бризкав на перегородку навпроти палаючої. Але це було не плавлення макс. Це був розплавлений метал. Вогонь був настільки гарячим, що розплавляв метал.
Катастрофічний вогонь космічних кораблів вразив НАСА в перші роки місій "Аполлон". Аполлон 1, який був першою з пілотованих місій "Аполлон", ніколи не збивався з землі. Пожежа в кабіні спалахнула під час стартового репетиційного випробування в січні 1967 року і загинула весь екіпаж.
"Отримання кращого розуміння того, як ведеться вогонь у космосі, допоможе подальшим зусиллям НАСА у розробці кращих матеріалів та технологій для зменшення ризику екіпажу та підвищення безпеки космічного польоту", - сказав Гері А. Руфф, керівник проекту демонстрації пожежної безпеки космічних кораблів NASA.
Насправді буде проведено 3 випробування Saffire в 2016 році. Усі три будуть проводитись на кораблях Cygnus, в одних і тих же контейнерах, але кожен тест буде спалювати різні зразки матеріалу. Ще три подібні випробування заплановані на 2018 рік.
