Кредит зображення: NASA / JPL
Коли космічний корабель NASA Stardust пролетів повз Comet Wild-2, він захопив матеріал з хвоста комети і виявив неймовірні деталі про поверхню швидко рухається об'єкта. Вчені припускали, що комета буде запиленою сніжною кулькою, що має дуже мало особливостей поверхні, але Stardust виявив ударні кратери, валуни розміром із сараю та високі скелі. Це вказує на те, що комета - це не сильна колекція матеріалів, про яку теоретизували вчені, оскільки вона, очевидно, витримала досить побиття.
2 січня 2004 року космічний корабель NASA Stardust підійшов до Comet Wild 2 і полетів у шторм. Шквали кометного пилу залякували судно. Щонайменше півдесятка зерен, що рухаються швидше, ніж кулі проникли в крайні захисні сили Stardust. 16 ракетних двигунів корабля намагалися підтримувати хід, тоді як колектор розміром з тенісної ракетки за два роки піймав частину пилу для повернення на Землю.
Все, що очікувалося.
Потім прийшов сюрприз. Це сталося, коли Stardust проїхав біля ядра комети, віддаленого лише на 236 км, і сфотографував її за допомогою навігаційної камери. Зображення були призначені головним чином для збереження космічного корабля на ході. Вони також розкрили світогляд вражаючої краси.
Праворуч: Ядро Comet Wild 2, сфотографоване Stardust з роздільною здатністю приблизно 20 метрів. Клацніть на зображення, щоб побачити значно більшу версію.
В основі кожної комети лежить «брудна сніжна куля», компактне ядро пилу та льоду, яке сонце потроху випаровує, щоб утворити ефектний хвіст комети. Ці ядра важко помітити. З одного боку, більшість чорніші за вугілля; вони відбивають дорогоцінне мало сонячного світла для камер. Плюс вони заховані глибоко у хмарі випаровуваного газу та пилу, що називається "кома". Занурення Stardust в кому Wild 2 дозволило йому переглядати ядро з близької відстані.
Попередні мухомори Комети Галлі європейським зондом Джотто та Кометою Борреллі NASA Deep Space 1 виявили грудкі ядра без особливо цікавого рельєфу - як очікувалося. Ці комети були зігріті сонцем протягом багатьох тисяч років. Сонячний нагрів відтопив їх найгостріші особливості.
Comet Wild 2, однак, виглядає інакше. "Нас вразила багата на особливості поверхня комети", - каже Дональд Браунлі з Вашингтонського університету, головний слідчий місії. «Це дуже складно. Є валуни розміром із сараю, скелі висотою 100 метрів та якась дивна місцевість на відміну від усього, що ми бачили раніше. Також є деякі кругові риси, - додає він, - які виглядають як кратери, що мають удар, завбільшки 1 км. "
"Високі скелі говорять про те, що кора комети досить сильна", - зазначає Браунлі. Це, мабуть, суміш дрібнозернистого скелястого матеріалу, утримуваного мороженою водою, оксидом вуглецю та метанолом. Звичайно, там може потрапити земля, або космонавт міг ходити по поверхні, не турбуючись про те, що земля рушиться.
Астронавт, що стоїть на Comet Wild 2, побачив би справді фантастичний пейзаж, припускає Браунлі. "Я уявляю їх всередині одного з кратерів, оточений глибокими скелями". Крижані шпилі, високі як людина, можуть піднятися з підлоги кратера. "Це були б еквівалент комети" снігових шипів "на Землі - ті маленькі зубчасті хребти, які утворюються, коли сніг потрапляє до сонячних променів і тане"
Вийти з кратера було б просто. "Просто стрибайте, - каже Браунлі, - але не надто важко". Гравітація комети становить лише 0,0001-г, тому "ви могли легко вискочити на орбіту".
Деякі фотографії з Stardust виявляють газоподібні струмені. "Струмені надходять з активних областей на поверхню комети, тріщини або отвори, ймовірно, де лід випаровується і пролітає в космос", - каже Браунлі. Ось як маса передається від ядра комети до її хвоста.
Якщо подивитися з поверхні, струмені будуть майже прозорими. Але космонавт міг їх помітити, шукаючи «пил, захоплений газом. Пилові зерна, що блищать на сонячному світлі, виглядатимуть як кулі-сліди, що стріляють із землі ».
Уважний дослідник міг оглянути все 5-кілометрове ядро лише за кілька годин, підстрибуючи високо над поверхнею, ухиляючись від випадкового струменя. «Який досвід буде, - каже він.
У Сонячній системі є мільярди комет. "Ми знайшли пильний погляд лише на трьох", - каже Браунлі. І одна з трьох, Комета Галлея, представила перед камерами свою нічну сторону. Тож поки що говорити про те, чи є Comet Wild 2 серед комет справді незвичним.
На відміну від комет Галлі та Борреллі, зазначає Браунлі, "Wild 2 - це зовсім недавній прихід до внутрішньої сонячної системи". Протягом мільярдів років він орбітував у холодному глибокому просторі за межами Юпітера, аж до 1974 року, коли його тяжіння тяжко перевело на орбіту, що наближається до сонця. З тих пір комета пройшла повз Сонце лише п'ять разів; сонячне нагрівання лише починає формувати його поверхню.
За словами Браунлі, це може бути ключем до появи комети. "Дика поверхня 2 - це суміш молодих і старих, яких ми ще не бачили", - пояснює він. Молоді особливості включають можливі руйнування раковин, коли місцевість прогрівається. З іншого боку, кратери та їх викиди - це старі рубці часу, проведеного у зовнішній Сонячній системі.
Старі частини Wild 2 - це те, що робить комету привабливою мішенню для зонда Stardust, який захопив тисячу і більше зерен кометного пилу під час прольоту. Такий матеріал, мало змінений з моменту утворення Сонячної системи, міг би сказати нам багато про наше походження.
Корисне навантаження корабля повернеться на Землю в 2006 році для аналізу вченими. Якщо одне зображення з навігаційної камери може здивувати дослідників, то лише уявіть, що є в магазині, коли вони потрапляють на тисячу частин самої комети.
Оригінальне джерело: [захищено електронною поштою]
