Незважаючи на те, що космічний корабель "New Horizons" офіційно не був затверджений для польоту далекого об'єкта поясу Койпера протягом приблизно 3 років, інженерна команда здійснила два маневри з чотирьох серій, щоб направити космічний корабель у бік стародавнього і далекого KBO імені 2014 MU69.
"Друге з чотирьох опіків двигуна для націлювання на наш КБО було успішно завершено !! Ідіть нові горизонти! Іди НАСА! " повідомив головний слідчий Алан Стерн у Facebook.
Ще два опіки відбудуться протягом наступних 8 днів.
25-хвилинний опік 25 жовтня був найбільшим гнучким маневром, який коли-небудь проводив "New Horizons". Команда зазначила, що космічний корабель має чудовий стан здоров'я, оскільки він продовжує передавати дані з літаючої системи Плутон у липні. В даний час він збільшується через глибокий космос зі швидкістю понад 52 000 км / год (32 000 миль на годину), і зараз це приблизно 122 мільйони кілометрів (76 міль миль) повз Плутон і 5,09 мільярда кілометрів (3,16 мільярда миль) від Землі.
"Нові горизонти" повинні проїхати близько мільярда миль, щоб дістатися до 2014 року MU69, який також отримав прізвисько "PT1" (для "Потенційна ціль 1"), і якщо все продовжуватиметься, космічний корабель, як очікується, дійде до КВО 1 січня 2019 року .
"2014 MU69 - це чудовий вибір, тому що Десятилітне опитування бажало нам пролетіти саме тим стародавнім КБО, яке сформувалося там, де зараз він на орбіті", - сказав Стерн ще в серпні 2015 року, коли було оголошено ціль. «Більше того, цей КБО коштує менше пального для досягнення [, ніж інші цілі-кандидати], залишаючи більше пального для прольоту, для допоміжних наук та більших запасів палива для захисту від непередбачених».
Планетарне десятирічне дослідження Національної академії наук 2003 р. Рекомендувало, щоб першою місією до поясу Койпера були мухомори Плутона та малі КБО, щоб відібрати різноманітність об'єктів у тому раніше не дослідженому регіоні Сонячної системи. PT1 - це зовсім інший клас КБО, ніж Плутон.
"New Horizons" має гідразинні дроселі, і він несе в собі достатню кількість палива для прольотів, але команда дуже хоче, щоб інші два маневри були проведені, як було заплановано 28 жовтня та 4 листопада, щоб паливо могло тривати так довго якомога.
Команда "New Horizons" подасть офіційну пропозицію НАСА щодо прольоту KBO на початку 2016 року. Чиновники NASA заявили, що обговорення питання про те, чи затвердити цю розширену місію, відбуватиметься в більш широкому контексті планетарного наукового портфеля, тобто, щоб побачити, це вкладається в бюджет.
Зважаючи на успіх прольоту системи Плутон та на сьогоднішній день успіх маневрів надсилати космічний апарат до PT1, було б серйозною помилкою не скористатися цією можливістю.
