Вчені Кассіні "зайняті бджолами" переглядаючи знімки з літаючого місяця Ентулада на гейзер Сатурна Енцелад, 11 серпня стверджує, що Керлін Порко, керівник групи з зображень. І швидко вони знайшли саме те, що шукали: Кассіні точно визначив, де крижані струмені вивергаються з геологічно активної поверхні Місяця. Енцелад. "Це матір для нас," сказав Порко, "місце, яке в кінцевому підсумку може виявити саме те, яке середовище - придатне для життя чи ні - ми маємо в цьому мученому маленькому місяці".
Нові ретельно націлені фотографії розкривають вишукані деталі у видатних переломах південної полярної «тигрової смуги», від яких випливають струмені. На зображеннях видно, що переломи глибиною приблизно 300 метрів (980 футів) з внутрішніми стінками у формі V. На зовнішніх боках деяких переломів видно великі поклади тонкого матеріалу. Дрібно розломаний ландшафт, всіяний брилами льоду розміром у десятки метрів і більший (розмір невеликих будиночків), оточує переломи.
Одним з очікуваних результатів цього прольоту було виявлення місця розташування всередині переломів, з яких струмені вибухають в космос крижані частинки, водяну пару та мікроорганізми. Зараз вчені вивчають природу та інтенсивність цього процесу на Енцеладі та його вплив на навколишню місцевість. Ця інформація в поєднанні з спостереженнями інших інструментів Кассіні може відповісти на питання, чи є під водою резервуари рідкої води.
Зображення з високою роздільною здатністю набули, коли Кассіні пробіг повз крижаного місяця зі швидкістю 64 000 кілометрів на годину (40 000 миль на годину). Спеціальна методика, яку називали «зніманням скелета» колективом зйомок, була розроблена для того, щоб скасувати високу швидкість Місяця відносно Кассіні і отримати надто гострі види.
"Точно знати, куди вказувати, саме в потрібний час, було критично важливим для цієї події", - сказав Пол Гельфенштейн, співробітник групи Кассіні в Університеті Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, який розробляв і використовував техніку скелетної зйомки для проектування зображення послідовність. "Завдання еквівалентна спробі зафіксувати різку, незміцнену картину далекого придорожнього білборда з телеоб'єктивом у вікно швидкісного автомобіля".
Смуги тигра, офіційно названі сурками, названі для персонажів та місць з "Арабських ночей". Жовті кола на зображеннях вказують на джерела струменів.
Гельфенштейн сказав, що, з точки зору Кассіні, "Енцелад так швидко рухався по небі, що космічний корабель не сподівався відслідковувати будь-яку особливість на його поверхні. Нашим найкращим варіантом було вказати космічний корабель далеко попереду Енцелада, повернути космічний корабель і камеру якомога швидше у напрямку передбачуваного шляху Енцелада, і дозволити Енцеладу наздогнати нас у той момент, коли ми можемо відповідати його руху по небу, хапаючи зображення по дорозі ».
Для вчених, поєднання знімків з високою роздільною здатністю та більш широких зображень, що показують весь регіон, є вирішальним для розуміння того, що може впливати на діяльність Енцелада.
"Здається, що в землю виявилися великі випадання крижаних частинок, вздовж деяких руйнувань, навіть у місцях, що лежать між двома місцями джерела струменя, хоча будь-які негайні наслідки нині діючих струменів тонкі", - сказав Порко.
Вчені із зображенням припускають, що як тільки тепла пара піднімається з підземної на холодну поверхню через вузькі канали, крижані частинки можуть конденсуватися і ущільнюватися від активного отвору. Тоді нові струми можуть з’являтися в інших місцях вздовж того ж перелому.
"Вперше ми починаємо розуміти, чим свіжовивержені поверхневі відклади відрізняються від старих родовищ", - сказав Гельфенштейн, експерт із крижаних лун. "За геологічний час виверження чітко рухалися вгору та вниз по довжині смуг тигра".
Джерело новин: NASA / JPL
