НАСА Можливість місію можна по праву назвати ровером, який щойно не вийде. Спочатку цей робототехнічний ровер призначений діяти на Марсі протягом 90 марсіанських днів (або солей), що працює трохи більше 90 земних днів. Однак, оскільки він здійснив посадку 25 січня 2004 року, він залишався в експлуатації протягом 14 років, 4 місяців та 18 днів - перевищує його робочий план в 50 разів!
Однак кілька тижнів тому NASA отримало тривожні новини, які потенційно становлять загрозу для "маленького ровера, який міг би". Марсіанська буря, яка з тих пір зросла на територію, більшу, ніж Північна Америка - 18 мільйонів км² (7 мільйонів миль) - подувала над позицією ровера в Долині Наполегливості. На щастя, NASA з тих пір налагодила контакт з ровером, що є обнадійливим знаком.
Марс розвідувальної орбіти НАСА вперше виявив бурю в п'ятницю, 1 червня, і негайно повідомив про це Можливість команда розпочне підготовку планів на випадок надзвичайних ситуацій. Буря швидко зросла протягом наступних кількох днів, в результаті чого хмари пилу підвищили непрозорість атмосфери, що перешкоджало виходу більшості сонячних променів на поверхню. Це погана новина для ровера, оскільки він покладається на сонячні батареї для живлення та зарядки акумуляторів.
До середи, 6 червня, Можливості рівень потужності значно знизився, і ровер повинен був перейти на мінімальні операції. Але, крім простого обмеження роботи ровера, тривала пилова буря також означає, що ровер, можливо, не зможе тримати енергоємні нагрівачі для виживання - які захищають його батареї від сильної холоду атмосфери Марса.
Вважається, що марсіанський холод спричинив втрату Дух ровер у 2010 році, Можливості колега в місії Mars Exploration Rover. Так само як Можливість, ДухМісія, як призначено лише, триватиме 90 днів, але роверу вдалося залишитися в експлуатації 2269 днів (2208 солей) від початку до кінця. Це також важливо зазначити Можливість доводилося боротися з довгостроковими бурями раніше і виникли непошкодженими.
Ще в 2007 році набагато більша буря накрила планету, що призвело до двох тижнів мінімальних операцій і без зв'язку. Однак нинішня шторм посилилася станом на ранок неділі (10 червня), створивши вічний стан ночі над розташуванням ровера в Долині Персеверансу, що призвело до рівня непрозорості атмосфери, що значно гірший, ніж буря 2007 року.
Якщо попередній шторм мав ступінь непрозорості (тау) приблизно 5,5, ця нова буря має приблизно 10,8. На щастя, інженери NASA отримали передачу від ровера в неділю, що було позитивним показником, оскільки було доведено, що у ровера все ще є достатньо заряду акумулятора, щоб спілкуватися з контролерами в лабораторії реагування НАСА НАСА. Ця остання передача також показала, що температура ровера досягла приблизно -29 ° C (-20 ° F).
Повні пилові бурі, як ця, і та, що відбулася в 2007 році, рідкісні, але не дивні. Вони трапляються влітку в південній півкулі, коли сонячне світло прогріває частинки пилу і піднімає їх вище в атмосферу, створюючи більше вітру. Цей вітер набирає ще більше пилу, створюючи цикл зворотного зв’язку, який вчені NASA досі намагаються зрозуміти. Хоча вони можуть початися раптово, вони, як правило, тривають в порядку тижнів і навіть місяців.
Заощаджуюча грація щодо цих штормів полягає в тому, що вони обмежують надзвичайні температурні перепади, а пил, який вони піднімають, також може поглинати сонячну радіацію, підвищуючи температуру навколишнього Можливість. У найближчі тижні інженери JPL продовжуватимуть стежити за рівнем потужності ровера та гарантують, що він підтримує належний баланс, щоб підтримувати його акумулятори в робочому стані.
Тим часом, Можливості наукові операції залишаються призупиненими Можливість команда попросила додаткового висвітлення комунікацій від Deep Space Network NASA - глобальної системи антен, яка спілкується з усіма глибокими космічними місіями агентства. І якщо є одне Можливість довів, що він здатний витримати!
Пальці, що перетнули шторм, стихають якнайшвидше, і маленький ровер, який знову може з’явитися непошкодженим. З цією швидкістю у нього може залишитися ще багато років життя!
Подальші новини: NASA
