Використовуючи тьмяне світло далеких зірок, що відбиваються від поверхні Місяця, вчені за допомогою спектрометра на борту Місячного розвідувального орбітера НАСА виявили сліди похмурої атмосфери Місяця. Атмосфера Місяця складається з гелію.
"Тепер виникає питання, чи походить гелій зсередини Місяця, наприклад, через радіоактивний розпад у скелях або від зовнішнього джерела, наприклад сонячного вітру". говорить доктор Алан Стерн, головний дослідник LAMP та асоційований віце-президент відділу космічної науки та техніки в Південно-західному науково-дослідному інституті, Боулдер, штат Колорада.
Вчені розробили спектрометр Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) на борту LRO для картографії місячної поверхні, але підтвердженням того, що гелій оточує найбільший природний супутник Землі, був бонусом, сказав Стерн для Space Magazine.
«LAMP був покликаний просто робити те, чого ми не робили за 40 років; щоб уважно подивитися на поверхню Місяця, - сказав Стерн. "Це справді є проривом, відкриттям можливостей".
Висновки LAMP підтримують роботу, проведену експериментом «Місячна атмосфера атмосфери», або LACE, який був залишений космонавтами Apollo 17 у 1972 році.
Деякі елементи, знайдені на Місяці, такі як вуглець або натрій, можна вивчити з Землі. Гелій не один із таких, говорить Стерн. Гелій проявляється дуже слабко в далекій ультрафіолетовій частині спектру. Підпис занадто слабкий, щоб видно з 250 000 миль, що відділяють Місяць від Землі. Озоновий шар Землі також поглинає ультрафіолетове випромінювання, що робить неможливим виявлення від наземних детекторів.
І коли LAMP переміщується над місячною поверхнею, ми можемо побачити більше, ніж ми бачимо з простого приземлення, сказав Стерн.
Під час своєї місії LACE виявив аргон, але поки що в спектрографі LAMP було підтверджено лише гелій. Хоча аргон благородного газу набагато слабший, ніж гелій для спектрографа, LAMP буде шукати цей та інші гази.
Джон Вільямс - науковий письменник і власник TerraZoom, магазину веб-розробок, що базується в штаті Колорадо, який спеціалізується на веб-картах та масштабуванні зображення в Інтернеті. Він також пише нагороджений блог StarryCritters, інтерактивний сайт, присвячений розгляду зображень з Великих обсерваторій NASA та інших джерел по-різному. Колишній редактор, що працював на Final Frontier, його роботи з'явилися в Блозі Планетарного Товариства, Повітря та Космос Смітсонян, Астрономія, Земля, Журналі розробників MX, The Kansas City Star та багатьох інших газетах і журналах.
