The Кеплер місія, розпочата в 2009 році, прагне значно покращити наше розуміння планет. Однак ці планети потребують підтвердження від більш надійного методу, зокрема спектроскопічно виявлених коливань, перш ніж вони будуть додані до офіційного списку позасонячних планет.
Поки підтвердження надходять повільно; лише 16 планет були виявлені іншими методами. Але останнім часом астрономи, що використовують телескоп Хобі-Еберлі (HET), яким керує Техаський університет, Остін підтвердили інше.
Планета Кеплер-15б вперше підтверджена цим унікальним телескопом. На відміну від більшості обсерваторій, дзеркало HET не відстежує зірки. Натомість дзеркало залишається нерухомим, а детективні прилади переміщуються по фокальній площині для відстеження предмета, про який йде мова. Хоча це не дозволяє об’єкту відслідковувати всю ніч, це дозволяє астрономам постійно спостерігати за ціллю до 2 годин. Ця незвичайна конфігурація була оцінена на зменшення витрат на будівництво на цілих 80%.
Згідно зі спостереженнями Кеплера, орієнтована планета повинна була мати орбітальний період трохи менше 5 днів і проходитиме через материнську зірку протягом 3,5 годин, затемнюючи світло зірки приблизно на 1,2%. Використовуючи цю інформацію, очікувалося, що планета повинна мати радіус в 1,4 рази більше, ніж Юпітер, що вводить її до класу «гарячих юпітерів».
Спостереження HET проводилися з березня до листопада 2010 року. Команда використовувала спектрометр телескопа для пошуку ознак зміни між 2 та 100 днями. При аналізі на періодичність, команда незалежно підтвердила сильний сигнал з періодом 4,94 дня.
Використовуючи нові спектроскопічні дані, команда оцінює, що нова планета має масу 0,66 мас Юпітера і зменшує прогнозний радіус до 0,96 разів, ніж Юпітер, даючи середню щільність ~ 9 г на кубічний сантиметр. Батьківська зірка містить велику кількість важких елементів і пов'язана з Кеплером-6 для найбагатшої з металів батьківської зірки Кеплер висновки. Якщо планета, утворена з тієї ж міжзоряної хмари, має подібну металічність, то можна було б очікувати, що наявність цих додаткових важких елементів може допомогти зменшити планету.
Команда також повідомляє, що вони спостерігали інших передбачуваних Кеплер планети і має намір включити результати в майбутній публікації. Крім того, HET заплановано на велике оновлення, яке розпочнеться в кінці цього року. Сюди входитимуть модернізації моніторингу, а також волоконна оптика, що використовується в спектроскопі. В даний час цей інструмент здатний виконувати підтвердження лише для масованих планет Джовіана, але як тільки оновлення завершиться, команда розраховує, що зможе використовувати систему для пошуку кандидатів з меншою масою в масовому діапазоні Нептуна та тих, хто знаходиться в «Супер- Земля ”.
