Чудовисько ховається під північно-східною штатом Айова. Це чудовисько у формі гігантського похованого басейну, результату впливу метеориту в центральній Північній Америці понад 470 мільйонів років тому.
Недавнє повітряне обстеження, проведене штатом Мінесотської геологічної служби та Геологічною службою Сполучених Штатів Америки (USGS), підтверджує існування ударної структури, яка давно підозрюється біля східного краю міста Декора, штат Айова. Метою 60-денного опитування був рутинний огляд можливих мінеральних та водних ресурсів у регіоні, але підтвердження кратера було додатковим плюсом.
"Ці висновки підкреслюють коло застосувань, з якими ці геофізичні методи можуть вирішити", - говорить геофізик USGS Пол Бедросян. Обстеження проводилися за допомогою комбінації градіометрії гравітації у повітрі для вимірювання відносної щільності гірської породи та повітряної електромагнітної системи, здатної вимірювати, як гірські породи проводять електричні струми.
Басейн перебуває під ретельним вивченням можливого метеоритного походження з моменту первинного виявлення унікальних скельних споруд у буріннях свердловин, знайдених в регіоні геологом-любителем Жаном Янг близько десяти років тому. Вплив датується періодом Середнього Ордовика майже півмільярда років тому, який включає ланцюг ударів по всій центральній Північній Америці, від кратера Еймса в Оклахомі до кратера Шилерових островів на півночі Верховного озера.
Імовірно, великий астероїд хондритового типу L розбив голову під косим кутом над доісторичною місцевістю. Діаметром розміром 5,5 кілометрів астероїд заввишки 200 метрів вдарив би у кратер Декора із силою 1000 мегатонів тротилу. Навпаки, 15 лютогого Челябінська подія 2013 р. Вибухнула над Росією із силою 440 кілотонів, приблизно 0,04% сили, що створила кратер Декора. Подія Тунгуська 1908 р. Та вплив, який утворив знаменитий метеорний кратер Баррінгер поблизу Флагстаффа Арізони, спричинив відповідно 15 і 10 мегатонних вибухів.
Як і багато кратерів на Землі, більшість поверхневих свідчень кратера Декора були знищені ерозією та осадженням. Далі геологи визначили існування шокованого кварцу, який збереглося під осадженням сланців над круглою структурою удару. Шар Віннешієцького сланця знаходиться на відстані понад 15 метрів нижче дна річки Верхня Айова. Ударний кварц - класичний «курильний пістолет» для історичної структури удару метеориту.
Звичайно, більшість давніх структур на Землі залишаються непоміченими, прямо під нашими ногами. Поява аерофотозйомки перед Другою світовою війною призвела до відкриття декількох нових кратерів, таких як кругові озера Кліруотер у віддалених районах Квебеку. Кратери з ударами навіть були знайдені в австралійській глибинці спеціалізованими салютами за допомогою Google Earth і, безсумнівно, більше чекають їх пошуку. Варто лише подивитися на запис, який збереглося на побитому обличчі Місяця, щоб зрозуміти, що це космічна галерея зйомок.
Айова також може похвалитися ще одним кратером прихованого удару, величезним кратером Менсона діаметром 15 кілометрів у графстві Гумбольдт. Цей вплив трапився "лише" 74 мільйони років тому, і він би вирівняв дерева в радіусі 180 кілометрів. Подібна подія призвела до кратера Чесапікського затоки 35 мільйонів років тому під час пізньої еоценової епохи, і масовий вплив у Північній Америці був обговорений як причина вимирання під час Молодшого Дріасу 13 000 років тому.
Нещодавно в Інтернеті здійснив обхід в Інтернеті створена комп'ютером карта впливу метеоритів. Інтерактивна карта відображає набагато новішу картину кожного зафіксованого впливу за останні 4 300 років. Хоча цікаво досліджувати, карта також відображає артефакти деяких статистичних ухилів, характерних для метеорної полювання. По-перше, щільність впливу метеориту приблизно збігається з тією, де щільність людської популяції найбільша, тому що ми маємо дані. Метеорити можуть і впасти в Світовому океані, або в Арктиці, там документація про них не однаковий. Два, метеорити та метеоритні кратери частіше виявляються в районах із низькою ерозією (тобто пустелях). Наприклад, ви помітите високу концентрацію впливів на карті в Австралійській глибинці, Південному Заході США та Порожньому кварталі Саудівської Аравії, але мало даних про швидко мінливе (і віддалене) середовище, як басейн річки Амазонка. Але з іншого боку, карта - чудовий інструмент навчання ... і ей, хто на це не дивиться і не замислюється, чи є кратер із ударами біля їхнього рідного міста?
Такі відкриття, як кратер Декора, нагадують нам, що подібні катаклізмні події, хоча й рідкісні, справді трапляються. Вони також показують нам прекрасний приклад прихованих відкриттів у рутинній науці.
"Ці дані… стануть основою для моделювання зусиль для обмеження геометрії впливу та енергії метеориту", - говорить геофізик USGS Енді Касс.
Можливо, все не є таким, як здається, і під спокійними кукурудзяними полями Айови, і з нашим космічним сусідством. Чи є давній вплив, який очікує, щоб його розкрили у вашому дворі?
