Менеджери NASA щойно прийняли важке, але неминуче рішення провести очищення запланованого в березні 2016 року запуску приземлителя InSight, наступної місії агентства на Марс, принаймні на два роки через вакуумний витік, який щойно був виявлений у зондах, дефектним сейсмометром, який не вдається зафіксувати в часі.
Утечка, якщо вона не буде виправлена, зробить зонд марним для проведення безпрецедентних наукових досліджень, передбачених для вимірювання сейсмічної активності планет і сенсу для "марскошівців" для визначення природи глибокого внутрішнього простору Червоних планет.
Джон Грунсфельд, асоційований адміністратор дирекції NASA у науковій місії у Вашингтоні, оголосив про рішення припинити запуск InSight на брифінгу для журналістів у вівторок, 22 грудня.
"Ми розсуваємо межі космічної техніки за допомогою наших місій, щоб дозволити науці, але освоєння космосу непереборне, і суть полягає в тому, що ми не готові запускатись у вікно 2016 року", - сказав Грюнсфельд.
Грунсфельд пояснив, що просто не вистачає часу, щоб знайти та надійно відремонтувати витік приладу сейсмометра за короткий проміжок часу, який залишився ледь понад два місяці до відкриття вікна запуску ракет "Атлас" на Червону планету 4 березня. Вікно поширюється лише на 30 березня.
"Ми просто не встигли розібратися з цим, тому що наш фокус був на підготовці до запуску".
Пристрій сейсмометра має назву сейсмічний експеримент для внутрішньої конструкції (SEIS) і був наданий Центром національних d'Études Spatiales (CNES) - французьким національним космічним агентством, еквівалентним NASA. SEIS - один з двох первинних наукових інструментів на борту InSight. Інший прилад для вимірювання теплового потоку з марсіанських внутрішніх приміщень надається Німецьким аерокосмічним центром (DLR) і має назву Пакет теплових потоків та фізичних властивостей (HP3).
Витік у сейсмометрі спочатку був виявлений на початку цього року. Після декількох невдалих спроб виправити витік у секції інструменту, інженери подумали, що вони вирішили проблему, поки не відбулося нове випробування в понеділок, 21 грудня, і виявили черговий витік через несправне зварювання десь.
"Витік на початку цього року, який раніше заважав сейсмометру утримувати вакуумні умови, був відремонтований, і команда місії сподівалася, що останні виправлення також будуть успішними", - сказала НАСА.
"Однак під час тестування в понеділок на екстремальну холодну температуру (-49 градусів Фаренгейта / -45 градусів Цельсія) прилад знову не зміг утримувати вакуум".
Саме в цей момент керівники НАСА та CNES вирішили, що сподівання на запуск 2016 року доведеться відкласти.
"Вчора ми ще планували поїхати", - підкреслив Грунсфельд під час брифінгу.
SEIS повинен утримувати вакуум щонайменше на одну десяту мілібара, щоб прилад працював задовільно і проводив свої дослідження сейсмічної активності Червоної планети.
InSight - наступна місія НАСА на Марсі. Це нерухомий погрузчик, заснований на перевіреному дизайні НАСА на посадці Фенікс, який торкнувся Червоної планети в 2008 році.
InSight приєднався до пари мобільних роверів НАСА на Марсі, цікавості та можливостях, щоб розблокувати таємниці Червоної планети
Найперша можливість можливого запуску Insight тепер відкладена на середину 2018 року, оскільки запуски вікон на Марс відбуваються лише приблизно кожні 26 місяців через положення Землі та Марса на їх орбітах та неминучу фізику небесної механіки.
Однак, через невловимий характер фіксації витоку та неминучі та непередбачувані витрати на зберігання зонда, не ясно, чи буде InSight навіть запущений у 2018 році.
Рішення про те, коли і чи варто запускати InSight, не буде остаточно прийнято протягом принаймні декількох місяців, поки NASA та CNES далі вивчать характер витоку.
"В найближчі місяці буде прийнято рішення про шлях вперед, але одне ясно: НАСА залишається повністю відданою науковому відкриттю та розвідці Марса", - зазначив Грюнсфельд.
SEIS призначений для "вимірювання рухів на землі таким же невеликим, як діаметр атома, і вимагає вакуумного ущільнення навколо трьох його основних датчиків, щоб протистояти суворим умовам марсіанських умов".
Інструмент SEIS розміром близько 9 дюймів. Його потрібно було забрати з наземної настилу та розгорнути на поверхню за допомогою роботизованої руки.
"Вперше колись побудували такий чутливий інструмент. Ми були дуже близькі до успіху, але сталася аномалія, яка потребує подальшого дослідження. Наші команди знайдуть рішення, щоб його виправити, але це не буде вирішено вчасно до запуску в 2016 році », - сказав Марк Пірчер, директор космічного центру Тулузи CNES.
"Дослідження інтер'єру Червоної планети" InSight "покликане розширити розуміння того, як усі скельні планети, включаючи Землю, формувались і розвивалися", - заявив Брюс Банердт, головний слідчий InSight в лабораторії реактивного руху НАСА (JPL), Пасадена, Каліфорнія.
«Марс зберігає свідчення про ранній розвиток скелястих планет, який був стертий на Землі внаслідок внутрішнього відбиття Марса. Отримання інформації про серцевину, мантію та кірку Марса є важливим пріоритетом для планетарної науки, і InSight був побудований для цього ».
До понеділка всі команди були впевнені, що витік SEIS відремонтовано. Дійсно, зонд щойно приїхав на місце запуску на військово-повітряній базі Ванденберг у Каліфорнії для вибуху над ракетою "Американський ракетний об'єкт" Атлас V ".
InSight, швидше за все, буде відвантажений головному підрядчику Lockheed Martin в Денвері для тривалого зберігання, поки не буде прийнято остаточне рішення про майбутній результат.
Загальна кошторисна вартість місії була обмежена в розмірі 675 мільйонів доларів, а близько 525 мільйонів доларів уже витрачено, - заявив на брифінгу Джим Грін, директор департаменту планетарних наук в штабі НАСА.
Тепер NASA та міжнародні співробітники повинні будуть оцінити витрати на ремонт та затримку та визначити, чи буде обмежено обмеження витрат та чи варто продовжувати роботу з місією InSight.
InSight фінансується програмою NASA Discovery з низькими витратами, орієнтованими науковими місіями, а також науковим інструментом, що фінансує внески з Франції та Німеччини.
Слідкуйте за нашими новинами, щоб продовжувати новини Кена про Землю та планети та про космічні новини про космічні польоти.
