Вам цікаво, як астрономи знаходять усі ці екзопланети, що обходять навколо зірок у віддалених сонячних системах?
В основному вони використовують метод транзиту. Коли планета подорожує між зіркою та спостерігачем, світло від зірки тьмяніє. Це називається транзитом. Якщо астрономи спостерігають, як планета переходить її зірку кілька разів, вони можуть підтвердити її орбітальний період. Вони також можуть почати розуміти інші речі про планету, наприклад її масу та щільність.
Планета Меркурій просто перейшла Сонце, даючи нам усім уважно подивитися на транзити.
Два космічні апарати мали відмінні місця для події: Обсерваторія сонячної динаміки НАСА (SDO) та Проба-2 ESA.
Меркурій проходить через Сонце лише 13 або 14 разів на століття. Останній був у травні 2016 року, а наступний - у 2032 році.
Коли астрономи виявляють екзопланети методом транзиту, це лише перший крок до розуміння планети.
Розуміння планети починається з розуміння зірки, на якій вона обертається. Астрономи можуть виміряти розмір зірки, спостерігаючи її спектр. Коли вони дізнаються розмір зірки, то деталі занурення світла, викликані транзитом планети, можуть визначити їх розмір.
Тоді астрономи можуть використовувати інший інструмент, метод радіальної швидкості, для визначення щільності планети. Навіть масивна зірка господаря відчує гравітаційний буксир з крихітної планети, що обертається. Коли екзопланета буксирує свою зірку-господаря, зірка рухається дещо так незначно. Це робить світловий зимовий зсув, який астрономи можуть виміряти. Поєднуючи це вимірювання з розмірами планети, астрономи можуть знайти щільність екзопланети.
Звичайно, ми вже знаємо тонну про Меркурій. Ось деякі основні факти:
- Меркурію потрібно лише 88 днів (фактично трохи менше 88 днів), щоб орбітувати Сонце. Це найшвидша планета, щоб зробити це, звідси і її назва.
- Меркурій підкреслено закріплений до Сонця у резонансі 3: 2.
- Він має найменший осьовий нахил будь-якої планети лише на 1/30 градуса.
- Ртуть, ймовірно, була геологічно активною протягом мільярдів років.
- Один з найбільших кратерів удару Сонячної системи, басейн Калорісу, знаходиться на Меркурії.
Навіть з усього, що ми знаємо про Меркурій, все ще виникає багато питань. Але для того, щоб відповісти на ці запитання, потрібні орбіти та десанти. Якщо вам цікаво, чому навколо Меркурія у нас немає ні орбіт, ні роверів, ні десантів, є вагомі причини.
Положення Меркурія настільки близько до Сонця означає, що будь-який космічний апарат, який відвідує Меркурій, повинен протистояти потужній силі тяжіння Сонця. Це набагато складніше, ніж, наприклад, відправити орбіту на Марс. Швидкість ртуті теж дуже висока. Це приблизно 48 км / секунда (30 миль / секунду.) Порівняйте це з Марсом зі швидкістю орбіти всього 24 км / секунду (15 миль / секунду.) Це означає, що для досягнення орбіти передачі потрібно багато енергії. А оскільки у Меркурія майже немає атмосфери, маневр аерогальмування для виходу на орбіту не підлягає.
Космічні апарати НАСА "Марінер 10" та "МЕСЕНГЕР" відвідали Меркурій. Mariner 10 насправді не орбітав планету, але виконав три досить близькі літаючі апарати. Це показало нам, що Меркурій мав сильно крейдовану поверхню, подібно до Місяця. Раніше ця деталь була прихована від наземних телескопів.
Потім з'явився космічний корабель НАСА MESSENGER. Він увійшов до еліптичної орбіти навколо Меркурія, що дало космічному кораблю три швидкі прольоти. Це був перший космічний корабель на орбіті Меркурія. Головною метою місії MESSENGER було зобразити сторону планети, якої Марінер 10 не міг бачити. MESSENGER зафіксував майже 100 000 зображень Меркурія порівняно з Mariner 10, де було зроблено менше 10 000.
Наступним космічним кораблем, який відвідає Меркурій, стане BepiColombo. BepiColombo - це спільна місія між ESA та JAXA. Він запущений у 2018 році і досягне Меркурія в 2025 році. Це фактично два орбіти: зонд магнітометра, який вийде на еліптичну орбіту, і картографічний зонд з ракетами, щоб поставити його на кругову орбіту.
Щоразу, коли ми розвиваємо своє розуміння власної Сонячної системи, тим більше ми можемо розуміти віддалені сонячні системи. Будуть зв'язки між тим, що ми спостерігаємо під час транзиту Сонця Меркурія, і тим, що ми дізнаємося з наших зондів. Наш досвід спостереження за Меркурієм, а потім його відвідування, без сумніву, навчить астрономів чомусь, що ми можемо очікувати, щоб знайти в інших сонячних системах.
