Сама назва породжує уяви міні-ядер та складні гаджети космічної епохи, чи не так? Ну для деяких людей це і є. Все це в деякій мірі вірно, але реальність, що стоїть за цим радіоактивним елементом, зрозуміло складніша. Для початку плутоній є сріблясто-білим металевим актинідом, який є радіоактивним, а отже, досить небезпечним при впливі живої тканини. Він є одним з ключових компонентів для виготовлення атомної зброї, але також виробляється в ядерних реакторах внаслідок повільного поділу. Існує також декілька ізотопів елемента, але для наших цілей найважливішим є Плутоній-239, роздільний ізотоп, який використовується як для ядерної енергетики, так і для зброї та має період напіввиведення 24 100 років.
Плутоній-238 був спочатку виявлений як елемент 14 грудня 1940 р., А потім хімічно ідентифікований 23 лютого 1941 р. Через обстріл дейтону Ураном у циклотроні Гленном Т. Сіборгом та його командою вчених, що розробляв Каліфорнійський університет у Берклі . Команда подала документ, в якому публікує свої висновки; однак цей документ було відкликано, коли з'ясувалося, що Плутоній-239 - це подільний матеріал, який може бути корисним при побудові атомної зброї. У цей час США були глибоко в розробці атомної бомби (ака. Манхеттенський проект), оскільки вважали, що Німеччина робить те саме. З цієї причини публікація праці Сіборга затягнулася до 1946 року, через рік після закінчення Другої світової війни, і безпека, пов'язана з атомними дослідженнями, вже не хвилювалась. Сіборг вирішив назвати цей елемент Плутоном через недавнє відкриття елемента 93 - Нептуній, і вважав, що елемент 94 відповідно повинен бути названий на честь наступної планети Сонячної системи.
До кінця Другої світової війни були створені два ядерні реактори, які виробляли б плутоній, що використовується при будівництві «Троїцької», «Товстої людини» та іншої атомної зброї. Це були графітові реактори X-10 в Окському хребті (який згодом став Національною лабораторією Дубового хребта) та реактор Ханфорд Б (побудований у 1943 та 45 роках відповідно). Згодом великі запаси були створені США та СРСР під час «холодної війни» і з тих пір стали центром уваги ядерних питань щодо розповсюдження ядерної зброї. Сьогодні, за підрахунками, існує кілька тонн ізотопів плутонію в нашій біосфері, що є результатом атомних випробувань протягом 1950-х та 60-х років.
Ми написали багато статей про Плутоніум для космічного журналу. Ось стаття про дефіцит плутонію в НАСА, і ось стаття про Плутоній - 238.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про Плутоній, перегляньте Вікіпедію - Плутоній, і ось посилання на сторінку Всесвітньої ядерної інформації про Плутоній.
Ми також записали цілий епізод "Астрономічної ролі" про ядерні сили. Слухайте тут, Епізод 105: Сильні та слабкі ядерні сили.
Джерела:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
