Кассіні вид на туманну атмосферу Титана. Натисніть, щоб збільшити
Титан унікальний у Сонячній системі своєю атмосферою, насиченою метаном. Вони вважають, що ця кора метану пливе над океаном рідкої води, змішаної з аміаком. Це постійне газання метану, ймовірно, досягло своїх сотень мільйонів років тому, і зараз воно повільно і стабільно знижується.
Дані зонда Гюйгенса ESA були використані для перевірки нової моделі еволюції Титану, найбільшого місяця Сатурна, показуючи, що його запас метану може бути замкнений у вигляді льоду, багатого метаном.
Присутність метану в атмосфері Титана є однією з головних загадок, яку намагається вирішити місія NASA / ESA / ASI Кассіні-Гюйгенса.
Титан був виявлений в минулому році з вражаючими пейзажами, очевидно вирізаними рідинами. Місія Кассіні-Гюйгенса також показала, що зрештою на поверхні Місяця залишається багато рідкого метану, і тому незрозуміло, звідки надходить атмосферний газ метану.
Використовуючи висновки Кассіні-Гюйгенса, модель еволюції Титану, зосереджена на джерелі атмосферного метану Титану, була розроблена в спільному дослідженні Університету Нанта, Франція, і Університету Арізони в Тусоні, США.
"Ця модель узгоджується із спостереженнями, здійсненими як зондом Гюйгенса, який приземлився на" Титан "14 січня 2005 року, так і пристроями дистанційного зондування на борту космічного корабля" Кассіні ", - сказав Габріель Тобі з Laboratoire de Planetologie et Geodynamique de Nantes , і головний автор статті в Nature.
Існує різниця між вулканізмом на Землі та «кріовулканізмом» на Титані. Вулкани на Титані передбачають плавлення льоду та дегазацію льоду, що є аналогом силікатного вулканізму на Землі, але з різними матеріалами.
Метан, граючи роль на Титані, схожу на воду на Землі, був би випущений протягом трьох епізодів: перший після періоду аккреції та диференціації, другий епізод близько 2000 мільйонів років тому, коли в силікатному ядрі розпочалася конвекція та геологічно недавній один (останні 500 мільйонів років тому) через посилене охолодження Місяця твердотільною конвекцією у зовнішній корі.
Це означає, що запас метану в Титані може зберігатися у вигляді льоду, багатого метаном. Вчені припускають, що лід, названий "клатратгідрат", утворює кірку над океаном рідкої води, змішаної з аміаком.
"Оскільки метан розщеплюється хімічними реакціями, спричиненими світлом, протягом десяти мільйонів років, він не може бути просто залишком атмосфери, коли був створений сам Титан, і він повинен поповнюватися досить регулярно", - сказав Тобі.
"Відповідно до нашої моделі, під час останнього епізоду вибуху дисоціація клантату метану і, отже, вивільнення метану викликаються тепловими аномаліями в крижаній корі, які породжуються кристалізацією у внутрішньому океані", - сказав Тобі.
«Оскільки ця кристалізація розпочалася лише порівняно недавно (500–1000 мільйонів років тому), ми очікуємо, що океанічний водний океан все ще присутній на кілька десятків кілометрів під поверхнею, а метанова газа все ще діє. Навіть незважаючи на те, що очікується, що швидкість гасіння зараз знизиться (вона досягла свого часу близько 500 мільйонів років тому), викид метану через кріовулканічні виверження все ще має відбуватися на Титані », - пояснив Тобі.
"Частини клатратової кори час від часу можуть нагріватися" кріовулканічною "активністю на Місяці, внаслідок чого він викидає свій метан в атмосферу. Ці спалахи можуть призвести до тимчасових потоків рідкого метану на поверхні, що пояснює особливості річки, що спостерігаються на поверхні Титану.
"Інструменти Кассіні, зокрема його видимий та інфрачервоний картографічний спектрометр (VIMS), повинні виявити все більшу кількість криовулканічних особливостей і, якщо нам пощастить, з часом виявлять виверження метану", - додав Тобі.
Якщо вони мають рацію, кажуть дослідники, то Кассіні та майбутні місії до Титану також повинні мати можливість виявити існування можливого підземного океану з рідким водним аміаком.
Пізніше під час місії Кассіні сам зробить вимірювання, які підтвердять (чи ні) наявність внутрішнього водного океану, а також наявність скелястого ядра.
Оригінальне джерело: ESA News Release
