Коли астронавт НАСА Майк Хопкінс вперше вийде в космос цього тижня, він одягне скафандр, який раніше спливав воду і змусив італійського астронавта Лука Пармітано повернутися на станцію в липні, повідомили представники НАСА в середу (18 грудня).
Хоча на перший погляд це звучить як зайва драма, коли Хопкінс і Рік Мастраккіо роблять космодроми в надзвичайних ситуаціях 21, 23 та 25 грудня, щоб розпочати закриття петлі охолодження, чиновники NASA заявляють, що позов готовий вирушити в іншу поїздку на вулицю, оскільки космонавти (під керівництвом НАСА) внесли ряд змін до підрозділу.
Переобладнавши деталі скафандра, на задню частину всіх шоломів космічного каска NASA буде додано нове майданчик для всмоктування води, якщо один раз просочиться знову. Космонавти також зашнуровували трубу у кожен костюм - такий собі трубка, - що в гіршому випадку дасть космонавту з витоком води альтернативний шлях для витягування в повітря.
Також екіпаж Експедиції 38 замінив сепаратор вентиляційного насоса, який, ймовірно, не працював і спричинив протікання скафандра. Причина досі розслідується, але НАСА вважає, що проблема в хімії води спричинила забруднення, яке заткнуло крихітний отвір всередині водовіддільної частини пристрою. Це дозволило воді вийти, увійти в повітряну петлю і потрапити в шолом.
Нарешті, існують нові процедури для самих космонавтів. Вони будуть стежити за накладкою шолома на наявність рідини. NASA додатково розробила свої космічні прогулянки, які включають використання канадської роботизованої зброї на станції, щоб переконатися, що космонавти завжди знаходяться в межах розумної досяжності від повітряного замку.
Тож ось чому трапляються космос: тиждень тому (11 грудня) клапан регулювання потоку всередині насоса - насос розташований поза станції - припинив регулювати температуру аміаку всередині зовнішньої петлі охолодження. Цикл необхідний для, як випливає з назви, для охолодження електроніки космічної станції. Шлейф став занадто холодним, він автоматично вимкнувся, і NASA провела наукові експерименти та надлишкові системи в режимі офлайн, щоб вирішити цю проблему. (Основна проблема полягає в тому, що НАСА не може запустити теплообмінник у Вузлі 2, що впливає на експерименти в американській лабораторії Колумба та Модулі японського експерименту. Однак на сьогодні жодних завершених досліджень не втрачено.)
З'ясувавши, що він не міг керувати клапаном знову, NASA перенесло свою увагу на ізоляційний клапан вгору за течією. Цей клапан розроблений лише у двох положеннях - відкритому чи закритому - але виробник обладнання сказав, що його можна використовувати в місцях, щоб регулювати потік аміаку. Тож інженери програмного забезпечення створили виправлення, щоб це сталося, і завантажили його на станцію.
Однак додайте ще один елемент: станція збирається ввести щорічний "високий бета-період", коли орбітальна динаміка означає, що сонце буде світити на ньому довші періоди часу, ніж зазвичай. (Детальніші технічні подробиці читайте тут.) Коли кут перевищує 60 градусів, НАСА з міркувань безпеки призупиняє всі вантажні рейси до станції, а також у пробіг. Цього року це відбудеться приблизно з 30 грудня 2013 року по 9 січня 2014 року.
Тож якщо NASA провів час, граючи з клапаном і виявив, що він не може працювати в довгостроковій перспективі, може виникнути декілька проблем. По-перше, було б важче зробити космос, щоб виправити це.
Також агентство зважувало, чи дозволити Orbital Sciences вилетіти на вантажний рейс Cygnus цього місяця, і вважає, що вони можуть зіткнутися з проблемою, коли космічний корабель готовий відправитись, але NASA потрібно було більше часу для вирішення проблеми. Ось чому відбувається космічна прогулянка.
Ось схема насоса, який Мастракіо та Хопкінс планують замінити:
"Номінальний" план розрахований на три космічні проходи, але він може коливатися від двох до чотирьох залежно від того, як все йде. Простіше кажучи, ось як проходили пробіли:
- EVA 1: Насос зі зламаним клапаном буде відключений, і запасний насос (який знаходиться на деякій відстані, але доступний за допомогою Canadarm2) буде підготовлений для заміни.
- EVA 2: Насос зі зламаним клапаном буде вилучений і відкладений, поки запасний насос буде частково встановлений (мається на увазі, будуть вставлені лише болти та електричні з'єднання.)
- EVA 3: Установка запасного насоса буде закінчена, а насос зі зламаним клапаном буде постійно зберігатися зовні. NASA вважає, що зрештою, він може використати цей перший насос ще раз, якщо космонавти встановлять на ньому новий клапан, але це поки не є потребою.
Літаючим Canadarm2 буде японський астронавт Koichi Wakata, який керував усіма видами робототехніки, що перебувають на орбіті. У Мастракіо вже є шість космодромів під поясом, тоді як Гопкінс буде вперше.
Якщо все піде за планом, NASA не тільки замінить насос, але й збереже можливість для росіян продовжувати запланований на 27 грудня космодром, який є менш актуальним. У цьому випадку космонавти планують поміняти експерименти, поставити обмежувачі для ніг і встановити кілька камер.
Ми покриємо простір, коли вони відбудуться. Вони заплановані на 21, 23 та 25 грудня о 7:10 вечора за східним часом (12:10 за UTC) та мають тривати близько 6,5 годин. Трансляції відбуватимуться в прямому ефірі на телебаченні NASA.
До речі, насосу з проблемою всього три роки - космонавтам довелося зробити у 2010 році три космодроми, щоб встановити його після більш важкої несправності. NASA охарактеризувало цю ситуацію як більш незвичний збій і заявило, що це зовсім не симптом старіння станції.
